細菌一旦進入太空，就會使用奇特的方法來發展抗藥性

一項新研究發現，細菌在太空中會表現出一些引人注目的防禦形態，以防範致命的抗生素的危害。這讓我們對這些微生物在地球的軌道之外如何生存甚至繁衍生息有了新的認識。

我們已經知道，細菌在太空中的行為和在地球上是不同的，如果我們想讓我們的宇航員在長途太空旅行中保持安全，並且保護我們所要前往的行星，那麼理解細菌這些行為的發生方式和原因是至關重要的。

在科羅拉多大學博爾德分校的研究人員計划進行的一項實驗中，大腸桿菌（Escherichia coli）的培養菌將被噴洒在硫酸慶大黴素中，這種細菌對於大腸桿菌是致命的。但如果是在太空中，這就是一個完全不同的故事了。

其中一名研究人員Luis Zea表示：「我們知道細菌在太空中的行為不同。在太空中，只有更高濃度的抗生素才能殺死它們。我們對實驗中細菌外表的變化進行了系統的分析，得到了一個新發現。」

太空中的細菌（右）產生了額外的囊泡。圖片來源：加州大學

那麼細菌到了太空，究竟發生了什麼變化？與地球上的細菌對照組相比，太空上的細菌在被暴露於硫酸慶大黴素時，大腸桿菌的細胞數量增加了13倍，細胞體積減少了73%。

研究人員表示，由於國際空間站缺乏重力，太空中的細菌與藥物相互作用的表面積變得更小。

更重要的是，細菌會通過增厚細胞壁和外膜來增加額外的護盾，並生長成塊，這樣外層細胞的外殼就可以保護內部的細胞免受暴露。

科學家還發現了一種叫做膜泡的微型膠囊，作為的細菌細胞引發感染的信使。

Zea表示：「細胞膜厚度和外膜囊泡的增加，可能表明了太空飛行中的細菌樣本中被激活的耐葯機制。」

「這個實驗和其它類似的實驗，讓我們有機會更好地了解細菌，以及它們是如何在地球上對抗生素產生抗藥性的。」

NASA宇航員Rick Mastracchio在國際空間站監督實驗。圖片來源：美國國家航空航天局

正如Zea所指出的，除了幫助我們更好地理解正常的細菌抵抗性以外，如果這些超量的細菌能夠以某種方式回到地球上，那麼對國際空間站的實驗將會很有幫助——只是你不要在今晚睡覺的時候想它想的睡不著。

研究人員還有很多研究要做，但這些都是找出缺乏重力和大氣對細菌影響的重要線索。

宇航員已經不得不處理在太空中快速生長的生物膜，如果有人在火星任務中被感染，我們需要知道如何處理它。從積極的一面來看，這些頑強的微生物也能給我們提供一些關於在遙遠行星上啟動生命的想法。

現在還不清楚為什麼有些細菌更喜歡在太空中，為什麼與其它細菌相比能更好地保護自己，但我們正越來越接近最終的真相，而接下來也會有更多類似的實驗。

「太空的低引力為開發新技術、新產品和過程提供了一個獨特的測試平台，不僅可以造福於宇航員，也可以造福於地球上的人類，」來自科羅拉多大學的團隊成員Louis Stodieck說道。

這些發現已發表在《微生物學前沿》。

蝌蚪五線譜編譯sciencealert，譯者 李彤馨，轉載須授權

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