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科學家主動出擊:50個小衛星飛往300個小行星,阻擋其衝撞地球!

科學家主動出擊:50個小衛星飛往300個小行星,阻擋其衝撞地球!

最近,科學家們組織起一個小型航天器艦隊,它們將訪問300個小行星,執行潛在的拯救地球生命的任務。

這一艦隊由50架創新型電動太陽風帆推動的航天器組成,將拍攝小行星並收集其成分數據。

科學家主動出擊:50個小衛星飛往300個小行星,阻擋其衝撞地球!

今年早些時候,天體物理學家曾警告,隨著數以千計的潛在危險天體環繞地球飛行,下一次小行星撞擊可能隨時會來臨。這意味著,相關研究將是一場與時間的賽跑。

這些納米衛星將記錄小行星的基本尺寸和形狀,以及它們表面上隕石坑或沙塵的位置。

每個納米衛星都擁有一個4厘米長的望遠鏡,能夠以100米或更高的解析度對小行星表面進行成像作業。在返回地球遞交數據前,每個小衛星將訪問六到七個小行星。

科學家主動出擊:50個小衛星飛往300個小行星,阻擋其衝撞地球!

芬蘭氣象研究所的Pekka Janhunen博士本周在里加舉行的歐洲行星科學大會上介紹了這種想法:「小行星是非常多樣化的,迄今為止,我們只看到了近距離的一小部分。為了更好地了解它們,我們需要進行大量的實地研究。為了能夠負擔得起,唯一辦法就是採用小型航天器。「

美國宇航局(NASA)目前正在追蹤1400個「潛在危險小行星」,並預測其未來的路徑和衝擊概率。地球面臨的威脅是如此嚴重,以至於前宇航員埃德·盧將其形容為「宇宙輪盤賭」。他認為,人類至今還沒有遭受到嚴重的撞擊,全靠「狗屎運」。

這些納米衛星將鎖定距離自身大約1000公里範圍內的小行星,並通過紅外線來確定小行星在過去三年內的礦物成分。同時還能判斷出這些小行星是否擁有自己的衛星。

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納米衛星的動力來自於一種帶纜。它圍繞航天器的質量中心,大約50分鐘可完成一次旋轉。通過調整其相對於太陽風的角度,納米衛星能夠改變推進力和方向。

實際上,這種電子風帆產生的推力很弱,一個5公斤的小航天器配有20公里長的帶纜,它大約能夠提供1毫米每二次方秒的加速度。不過,通過計算,在初速度的基礎上,這已經足夠滿足這些微型衛星到小行星帶中完成一次3.2年的太空旅行。

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