它們是伐木能手、建築工程師、自然環境保護者、水利專家

美國前總統林肯曾經說過，河狸具有人類創造美好生活的一切特徵，它們聰明機智，性情溫順，而且還有一副好牙齒。河狸稱得上是多才多藝。它們是伐木能手、建築工程師、自然環境保護者、水利專家。

河狸體長七十五公分左右，體重約二十公斤。它的食物範圍廣泛，尤其喜愛春天的樹葉。

河狸喜歡在小溪上建壩截流並把安樂窩築在水塘的中央。長期以來，人們認為河狸有一種天生的才能，它們知道在什麼樣的河流上面建築什麼樣的壩。近年來，科學家們才揭示出河狸築壩純屬天性，而根本不是它們在這方面有什麼奇特的才能。

河狸之所以要在河邊伐樹，是因為它們不得不這樣。河狸的牙齒總是在長，就象人類經常要修剪指甲一樣，河狸靠不停的嚙啃樹木來磨練牙齒。

河狸那鋒利的前齒覆蓋著一層堅硬的黃色琺琅質，能夠咬倒所有的樹木，但它的後齒相對來說比較軟，而且非常容易磨損。河狸的後齒有些像刀刃，在啃樹時，它的嘴總是進行環形運動。河狸伐倒一棵小樹用不了十分鐘。

一棵樹被伐倒以後，河狸先剝去樹皮，然後吃掉那些最可口的部分，最後將粗大的樹枝拖回自己的巢穴。這些樹枝既可用來作巢又能留作食物。

河狸將樹枝和小樹從岸邊運來並將它們放到水下，讓樹枝的根部逆向水流，然後用泥和石頭把樹枝固定。就這樣，堤壩一層層加高，在其建好後，河狸還要不斷進行修復。

河狸的窩通常建在３米深的水下，裡面每一根樹枝都碼得錯落有致，一層層泥土象混凝土一樣堅固。

河狸渾身上下塗滿了一種由尾部腺體分泌出來的油脂。這使它們在水下的活動快速而靈活。河狸的皮毛非常珍貴，最早來到北美的狩獵者首要的獵取目標便是河狸皮。

白楊樹、柳樹、白樺樹以及野櫻桃樹的葉子都是河狸喜歡吃的食物。早春時節，河狸還常常以水中的百合花為食。到了冬天，它們只能靠樹皮為生。河狸用它那像人手一樣的爪子將樹枝折掉，然後一點一點地啃掉樹皮，就象剝玉米穗一樣。　　河狸堪稱是世界上最優秀的游泳運動員之一。它們的肺活量極大，而且在水中的新陳代謝會變得很慢。所以，它們可以在水裡連續呆上十五分鐘而不用換氣。

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