科學教育程度越高，在爭議性話題上的觀點越偏激？

氣候變化是一個容易引發不同觀點的議題。2013年，華盛頓的一個遊行。圖片來源：Stephen Melkisethian/Flickr (CC BY-NC-ND 2.0)

撰文 | 張弘毅

責編 | 陳曉雪

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在涉及到轉基因食品、幹細胞研究、大爆炸理論等具有爭議性的科學問題時，我們會很自然地以為，如果一個人知道得越多，他就會更容易在多種信息之間尋得平衡，從而不會過於偏激。這當然是一個很美好的假設：通過教育、媒體傳播等手段用彌補信息不對稱的方式來避免過多無謂的爭執。現實沒那麼簡單。

不少研究表明，人們在科學話題上的立場跟他們是否具有相關科學知識其實並無多大關係，反而是一些與科學知識無關的因素，如宗教信仰、政治取向、文化環境，在影響人們對科學爭議的看法。

最近，美國卡內基梅隆大學的博士生凱特林·德拉蒙德(Caitlin Drummond)和她的導師巴魯克·費施霍夫(Baruch Fischhoff)教授撰文指出，在一些受個人宗教信仰和政治取向影響較大的科學話題上，科學教育程度越高的人所持觀點反而更加極端化。

德拉蒙德與費施霍夫並不是首次做出這一發現的人。耶魯大學法學院教授丹·卡亨(Dan M. Kahan)和他的團隊曾在2012年對人們在氣候變化問題上的極端化觀點做過分析，並得出類似結論。在給《知識分子》的回信中，丹·卡亨認為，凱特林·德拉蒙德和巴魯克·費施霍夫的研究是「對我之前研究成果的重複」，「並沒有為理解科學爭議提供什麼新的視角」。

不過，新的研究拓寬了之前一些研究結論的適用範圍。「我和另一位作者巴魯克·費施霍夫從以前的文獻中了解到，受教育程度越高的美國保守派與自由派人士在氣候變化問題上的觀點反倒越極化。我們想看看這個模式——個人的教育程度與其觀點的極化程度存在相關性——在其他爭議性科學話題上是否依然成立，」凱特林·德拉蒙德對《知識分子》說。

德拉蒙德和其導師的分析數據來自2006-2010年間的綜合社會調查(General Social Survey)。這是一個兩年一度的全國性抽樣調查，也是美國現有唯一一個隨機抽樣且包含個人訪談的社會調查。調查數據涵蓋美國社會人口、行為、態度的方方面面，還會涉及一些特定的話題。他們著重考察了人們對六大科學爭議話題的看法：大爆炸理論、進化論、轉基因食品、納米技術以及幹細胞研究。人們的科學教育程度則通過個人整體受教育程度、科學素養測試、在特定話題上的科學知識儲備等來衡量。

這一新的研究發現，在幹細胞研究、大爆炸理論、進化論以及氣候變化這四個話題上，個人的科學教育程度越高，其觀點就越容易受其宗教信仰與政治立場的影響，變得更為偏激。而在納米技術和轉基因食品這兩個受個人宗教信仰和政治取向影響不太明顯的話題上，個人的教育程度與其觀點的偏激程度未顯現出相關性。「人們對科學話題的看法是他們知道的事情與他們本人是誰的綜合產物。做出決策的機制是複雜的，個人對科學的理解、對風險和收益的認知、對結果的看法、既有的深信不疑的觀念，都在人們形成科學看法過程中發揮作用，」德拉蒙德在郵件中說。

這一研究結果也給科學傳播工作者帶來一些啟發。由於人們對科學話題的看法受到諸多因素影響，「科學傳播工作者需要尊重他們的受眾，並且去理解這些錯綜複雜的因素，」德拉蒙德對《知識分子》建議，「畢竟，了解科學知識只是影響人們做出決策的一個因子而已。」

相關文獻：

Drummond,Caitlin, and Baruch Fischhoff. "Individuals with greater science literacy and education have more polarized beliefs on controversial science topics." Proceedings of the National Academy of Sciences 114.36(2017): 9587-9592.

Kahan,Dan M., et al. "The polarizing impact of science literacy and numeracy on perceived climate change risks." Nature climate change 2.10(2012): 732-735.

製版編輯：斯嘉麗丨

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