衛星通訊巨頭加速布局空地互聯 機上WiFi迎爆發前夜

日前，民航局飛行標準司副司長朱濤表示，將允許由航空公司對攜帶型電子設備的影響進行評估，並制定相應的管理和使用政策。

中國政策的鬆綁，讓衛星通訊領域的巨頭看到了機上Wi-Fi的巨大市場前景。

9月21日，國際海事衛星組織（Inmarsat）亞太區副總裁Otto Gergye在接受21世紀經濟報道記者專訪時透露，公司旗下四個事業部當中，航空事業部業務增長最快，為進一步滿足市場需求，將在2020、2021年再分別發射兩顆衛星。

目前，Inmarsat已發射了4顆衛星，形成了覆蓋全球的Ka波段衛星網路，並已經在機上Wi-Fi領域實現應用。Inmarsat唯一的硬體供應商是霍尼韋爾，去年2月，其硬體系統JetWave已獲得美國聯邦航空管理局（FAA）批准，允許在波音757上使用。

不過，這一技術尚未在中國落地。一位業內人士向21世紀經濟報道記者介紹，一方面，集中解決方案仍存在爭議，Ka波段被市場接受需要時間驗證；更重要的是，Ka波段尚未獲得工信部認可，國內也僅處於科研階段。

模式之爭

據悉，目前國內外航空公司採用的機上互聯網技術主要有兩類：地空互聯，以及衛星連接。前者主要是指架設地面基站向天空發射信號，構建機上區域網；後者則是使用衛星與地面網路進行數據傳輸。

由於地空互聯技術中的Wi-Fi不能跨洋使用，也要求飛機不能偏離基站的覆蓋範圍。從跨洋飛行的要求看，空中無線技術需要通過衛星通信實現。目前，衛星通信網路主要有幾種類型：L波段、Ku波段，及Ka波段。

目前，大部分航空公司選用的都是Ku波段，主要原因是技術相對成熟。據民航大數據研究院統計，國內東方航空、南方航空、海南航空、廈門航空已經就Ku技術標準改造了部分飛機，而基於Ka波段的改造尚未開始。

Otto Gergye介紹，Ku波段主要是基於兩個固定區間的無線電信號傳輸，而Ka波段能夠在移動的運載工具上使用，「通過4顆衛星，我們能夠實現全球信號覆蓋，可以說是為機載網路量身定做的。」

據其介紹，Ka波段連接率能達到98.5%，也就是說，在98.5%的情況下Ka波段都能保持良好的連接，保證上網速度和數據傳輸。

此外，由於Ku波段在各地區需要轉換不同的衛星，航空公司往往需要根據航班容量調整網路通訊容量的購買，對航司而言，空地互聯的體驗和成本都相對不太穩定。

不過，業內關於解決方案的選擇仍存在爭議。民航資源網文章介紹，儘管Ka波段是面向未來的超大容量衛星通訊方式，性價比高，成本低，但從科學研究到商業應用還有一段路要走，「目前還無法在中國領空使用，Ka波段衛星頻率還未獲得工信部認可，國內僅處於科研階段」。

受制於此，儘管Inmarsat的客戶已經遍及歐洲和亞太市場，包括德國漢莎航空、英國航空、卡達航空、紐西蘭航空等，但是中國市場僅有兩個「潛在用戶」，其中一個便是中國國航。

2014年2月，中國國航曾和霍尼韋爾簽署了一份諒解備忘錄，雙方約定本於2015年第二季度在國航現役A330型飛機上安裝並測試GX Aviation空中網路連接服務，但是這一測試工作不斷被延遲，直至截稿尚未有新的進展。

不過，Otto Gergye對此並不著急。今年5月，Inmarsat發射了第四顆衛星。對於未來繼續增加衛星數量，Otto Gergye表示，主要是基於對市場需求增長的判斷，「隨著我們服務的航空公司以及相應航班數量的增加，未來對通信容量的需求肯定會增大。」

他還進一步指出，隨著衛星數量越來越多，網路容量將更為充裕，規模效益將體現，服務價格會系統性的呈現下降趨勢。

爆發前夜？

根據在線空旅網站Routehappy的測算，目前機上Wi-Fi已經覆蓋了全球航班中超過三分之一（39%）的航程，其中美國的航空公司已有71%的航程可實現Wi-Fi全覆蓋，而這一比例在非美國的航空公司中為13%。

相比之下，中國的飛機Wi-Fi市場尚處於起步階段。據民航大數據研究院統計，國內共9家航司擁有空中Wi-Fi業務（包括區域網），而除祥鵬航空外，另外8家Wi-Fi航班覆蓋率均在5%以下。

面對一片藍海市場，衛星通訊領域的巨頭紛紛布局，除了Inmarsat之外，專註Ku波段的ViaSat和Gogo也在研發基於衛星的新一代通訊產品。

在國內，通信行業企業也紛紛入場，目前，東方航空、廈門航空部分實現改造的機型就是與中國電信展開的合作；就在今年4月，中國聯通也宣布成立合資公司「聯通航美」，專門為機載通信業務提供技術支持。

市場的爆發似乎觸手可及。不過，業內人士態度仍比較謹慎，認為「為時尚早」。前述人士對記者表示，空地互聯市場爆發要解決兩個問題，一是技術，二是政策。

「短期內看，技術問題並不好解決，如之前體驗的北京到洛杉磯開航飛機，電信的解決方案網速很慢，體驗並不好；政策方面主要是飛機上還不能使用手機，很大程度上限制了乘客接入機上Wi-Fi的數量，航司的改造意願也被壓制。」他說道。

但是，情況正在好轉，飛機上使用電子設備的規定正在「鬆綁」。9月18日下午，中國民用航空局飛標司副司長朱濤在新聞發布會上表示，允許由航空公司對攜帶型電子設備的影響進行評估，並制定相應的管理政策。

日前，交通運輸部通過了對《大型飛機公共航空運輸承運人運行合格審定規則》（CCAR-121部）的第五次修訂，這次修訂針對機組資格、訓練管理等方面作出了較大篇幅的改動，其中最引人注目的還是放寬對機上攜帶型電子設備的管理規定。

儘管新版規定將在今年10月生效，但並不意味著一到10月，旅客就可以立即使用手機。春秋航空新聞發言人張武安表示，各家航司將根據各項規定，重新更新公司手冊，完成民航局的評估，並向民航局提出申請，得到批准才可以放開，因此需要一定時間。「樂觀估計，明年上半年，旅客有望在飛機上使用手機。」

未放開手機使用的情況下，機上Wi-Fi顯然不能物盡其用。目前，國內提供機上Wi-Fi的航班，主要的使用場景是為每個座位提供了平板電腦。在東方航空官網上，「機上Wi-Fi新體驗辦理平台」為旅客提供了免費體驗空中互聯的機會，可以使用「手提電腦」「平板電腦」。

另一方面，從成本角度衡量，航空公司投入機上Wi-Fi項目也需要仔細考量。分析稱，除了飛機改裝初期的設備費用外，還要考慮租賃寬頻的費用，此外，設備加重、通信天線增加飛行阻力還會增加油耗。「在市場培育階段，各航司的Wi-Fi業務短期內均無法盈利。」分析指出。

轉載自:21世紀經濟報道

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