男童尼安德特人遺骨發現或揭示尼人較大腦容量成因

早已滅絕的尼安德特人的平均腦容量比人類的祖先現代智人大，但智商卻不及後期智人。在西班牙距今49000年的艾爾席卓恩（El Sidrón）遺址近日出土了一具保存較完整的7-8歲尼安德特人男性孩童遺骨，科學家對該遺骨的新分析揭示了該已滅絕人科物種腦發育和生長模式的重要線索。

8歲尼安德特人男性孩童遺骨標本被命名為El Sidrón J1，它有著保存格外完好的混合存在的幼年和成年牙齒，在牙齒中保存的日常牙增量標記為人們提供了一個少有的估測其死亡時年齡的機會。儘管尼安德特人的估計總體生長速度與現代人類非常相似，但這些分析結果表明，與後者相比，前者在7歲時還有相當規模的腦部生長。對我們的尼安德特人表親的了解也會對我們自身的生物學提供重要線索。

對El Sidrón J1的分析顯示，在7歲時，這個尼安德特人的某些脊椎骨仍然還未融合，而在現代人中，同樣這些椎骨往往在4-6歲左右時就已融合。有趣的是，El Sidrón J1的腦容量大約為成年尼安德特人死亡時平均腦容量大小的87.5%，而在現代人中，同樣的7歲年齡時的腦組織重量平均為成年人的95%。作者提出，尼安德特人椎骨成熟的獨特模式及其腦組織生長時間的延長或能反映其為什麼有著寬闊的體形和獨特的生理。

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