一個英國人見到乾隆，留下一個對清朝的預言，47年後得到驗證
1793年，英國國王派遣了一個叫做馬嘎爾尼來華，以給乾隆皇帝祝壽的名義，期望和中國正式建立外交關係，並真正的打通兩國通商的所有關節。
但他來到中國之後，就被一個是不是要跪下磕頭的難題困擾住了，是否見到中國皇帝就要磕頭？圍繞著這個世界未解之謎，馬嘎爾尼和中國的外務府官員展開了長達三個月的討論，最終，在一片不友好和不愉快的氛圍中，雙方結束了這一馬拉松式的討論，而達成的最後決定是，可以單膝下跪。
就這樣，馬嘎爾尼也算如願接到了大名鼎鼎的風流皇帝乾隆，不過此時的乾隆已經過了風流的年紀，他已經82歲了，老到了記不住很多的事情，包括他和新疆香妃的曠世之戀，包括草原民族的開拓精神。
在接見英國使臣馬嘎爾尼的那一天，乾隆老眼昏花的看見一個紅毛鬼子單膝跪在了自己面前，他問此人所來何事？馬嘎爾尼話不多說，先是獻上了包括蒸汽機，望遠鏡，自動鐘錶在內的工業革命後的十大發明，乾隆草草的撒了一眼，說天朝物產豐盈，原不需要這些稀奇玩意兒。不過蠻荒之地，想想也怪可憐的，讓他帶點絲織品回去。
馬嘎爾尼沒有完成自己建交和通商的使命，他灰頭喪臉的轉身離開北京，不過在回國之前，他在自己的筆記中寫下了這樣一個預言：「中華帝國只是一艘破敗不堪的舊船，只是幸運地有了幾住謹慎的船長才使它在近150年間沒有沉沒。它那巨大的軀殼使周圍的鄰國見了害怕。假如來了一個無能之輩掌舵，那船上的紀律與安全就完了……雖然船不會立刻沉沒，他將像一個殘骸那樣到處漂流。然後在岸上撞得粉碎「。
毋庸置疑，這個聰明的英國外交大臣看透了那時的中國強大外表掩蓋之下的虛弱本質，不過他並沒有左右英國大政方針的本事，他只是在自己的任務失敗之後，寫下了留給自己的一份感慨。
結果，47之後，中國迎來第一次鴉片戰爭，101年之後，中國迎來甲午中日戰爭，119年之後，清政府這條破船結束了最後的漂流歲月，在新世界的征戰之中撞成了粉碎的泡沫。一個英國人，對中國在幾十年前的預言，竟然如此精準到可怕，只能說在乾隆自己稀里糊塗的時候，他已經對整個中華帝國洞若觀火。不過，此人的預言其實還有最後一句，「，它將永遠不能修復。」。
這裡的它，還是那個中華帝國，可是這次歷史並沒有朝著他預言的方向走去，在他預言的156年之後，中國再次回歸了統一，時至今日，中國搖身一變，正在向英國輸出高鐵技術和遠距離輸電技術。
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