慈禧太后借晉商巨款不還，弄個這東西抵債，山西太谷商人賺大了

明清500年間，山西晉商眾多，曹家是太谷縣的首富。太谷的商人們致富後大多在蓋房置地。太谷城鄉出現了許多深宅大院。民間號稱中國的華爾街。而曹家的大院三多堂。是太谷縣最富麗堂皇的宅院。整個建築雕樑畫棟，龍樓鳳閣鱗次櫛比，信步廊廳迂迴，舉目檐牙高椽，大家富戶，氣派不凡。除了精美的宅院，三多堂還有讓人稱奇的民間珍寶，每一件都印正了曹家當年的輝煌，有「皇家看故宮，民間看曹家」之說。

三多堂的鎮宅之寶是在「珍寶館」展出的清宮國寶金火車頭鍾，重84.50市斤，上好發條可沿軌道行進。金火車頭鍾來歷不凡，原是法蘭西進獻給乾隆皇帝的貢品，一直珍藏於皇宮之中。1900年，八國聯軍攻陷北京，慈禧太后倉皇西逃，在山西太谷曹家曾借給她一筆巨款，但慈禧太后回到北京後，卻不想因為公開還款損了皇家「臉面」，就把這個價值連城的寶貝賜給了曹家，算是還了借款。它由黃、白、烏三金合制而成，車頂裝一個自動報時的白金鈴鐺，中部裝有自動預報天氣陰晴變化的晴雨表，車頭會在烏金製成的鐵軌上有規律地來回開動，有如鐘擺，整點一到，車頂白鈴鐺又會自己搖響，幾點幾下，準確無誤。

曹家大院三多堂是一座城堡式的明清建築。進得大院，沿著一條60多米長的甬道，甬道將宅院一分為二，南面是外宅，分別為賬房院，書房，小戲台院……北面則為家眷居住的內宅，它由東西並列、各自獨立又互相連接的三座穿堂深宅樓院組成。主樓均為三層明樓，窗戶為拱券形。迷宮般的樓院引領我們走進一院又一院，一進又一進，磚雕門樓、木雕斗拱、花崗岩浮雕護欄、形態各異的石獅子，廳堂過廳廂房，曲徑通幽的布局，讓人彷彿置身於中國古建築的美廊。拂去積塵，看著那些奢華精緻的生活用品，聞著那經年不散的書香墨韻，或許你正想像著在時光倒流的歷史長河中，昔日富足一方的主人曾演繹著怎樣的人生故事。

曹家大院整體呈現出一個「壽」字，受到中國傳統的道德與建築禮儀影響，總體布局充滿民間吉慶祥和的氣氛。而且大院內設佛堂，可看出曹家大院對佛家文化的重視。同時，作為一個整體院落，曹家大院的內部在居室內外的布局中呈現出內外一體的整體風貌，　　　曹家大院的空間布局採用中軸線的對稱方式，嚴格遵循左右均勻以及主次分明的布局方法。從曹家大院的格局和布置方面看，宅院分為內外兩部分，整體呈「壽」字形。外宅由東西甬道貫穿，兩邊分別有神主閣和吉利門，中間鑲嵌兩個小戲台院。內宅由東西並排、各自獨立且互相聯通的三座穿堂院組成，即多子院、多福院和多壽院，其中多福院為整個建築的中心。

甬道上300年來迎來送往的斑駁車轍依稀可見。辛亥革命前後，受新潮思想的影響，曹家的生活方式發生了前所未有的改變。家境富足、走南闖北的曹家人不僅安裝了電話和電燈，還買了一輛小汽車，專供股東使用，這給封閉的山西帶來一種新的消費觀念與時尚。有了汽車後，甬道東頭的吉利門，便改稱為「小汽車門」。

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