劉若宰與香山寺狀元碑
明崇禎元年（公元1628），汝州香山寺住持福恕與居士杜齊召領銜，率眾重修大悲觀音大士塔，次年十月竣工，崇禎三年（公元1630）立碑記其事，請狀元劉若宰撰文並書丹《重修香山觀音大士塔碑記》。因碑文由狀元劉若宰所書，故稱其為狀元碑，留下了一段歷史佳話，
劉若宰（公元1595～1640），字胤平，號退齋，安慶府懷寧縣人，前山東布政使劉尚志第四子。「性明敏，數千言能力就，楷書行草無不精絕」（清康熙六十年《安慶府志·鄉賢傳·劉若宰》）。天啟七年（公元1627）中舉，崇禎元年殿試中一甲一名，崇禎皇帝欽點狀元，授諭德職務，充日講官，為帝師。崇禎十一年（公元1638）秋，因母病一連五次上書請求歸養，得到批准，崇禎帝詔書：「講筵啟沃，積歲著勞」，賜銀幣馳驛歸里。崇禎十三年（公元1640）正月母親病逝，四月十三日，劉若宰也因勞疾去世，時年45歲，追贈「詹士」（《懷寧縣誌》1996年1月第一版）。
劉若宰身為狀元，自是才學高深，知識淵博，從其所撰《重修香山觀音大士塔碑記》，即可窺其文學才華之全貌。《重修香山觀音大士塔碑記》，首先是融佛學禪理於文中，獨創一格，文風令人耳目一新。劉若宰不僅於儒學上承傳統，下承家學，而且博覽佛經，於佛學頗有心得，深受佛教文化熏陶。因此，在《重修香山觀音大士塔碑記》中，一掃記事碑刻中常見的陳腐庸俗之氣，採用駢偶體，韻散相間，清新可麗。「疑龍譬象悲華，轉覺地之輪；析色明空水月，熄煩城之焰。良繇家懸夢鐸，人炳心燈；故爾夙富資糧，生圓性海。誠慈門之標指，即大眾之梯緣也。」這一段的意思概括說，佛法境界高妙，人要向善，修行到無善無惡一心向佛的境界。但看不到一句俗語，全部是佛教詞語，採用駢體、對偶、排比句法，又不空泛，言詞深邃，意境宏闊。碑文對觀音大士塔是這樣描寫的：「宏開峻宇，亘壓危磐。掛清漢以控宏圖，列金容而羅玉相。須彌絕地，遙瞻丈六之光；兜率凌雲，依稀尺五之上。會婆羅於賢劫，示妙覺之真境。華欞共珠輝，雕薨與金精並麗。將使凡流拾級，瞥眼盡見山河。慧暗同登，舉足能齊日月者也。」這段描寫極言觀音大士塔高大、雄偉、壯麗，金碧輝煌，卻不見常用的形容詞，不落俗套。包括佛法遭劫衰微，寺院頹敗，僧俗發願重修塔、造寺，佛法重輝。整篇碑記，除轉折處用少量常見散文句法連結外，其他大多採用四六句、六四句、六五句，或是四言、五言、六言、七言對偶排比句。看似六朝駢體文，卻比駢體文句法豐富、靈活；句子對仗工整，絕無華而不實之詞。字詞意蘊深邃，讀起來朗朗上口，一氣呵成，富有情感，韻味無窮。
其次是善用典，意境深邃。古人屬文多用典，似是不足為怪。但通覽《重修香山觀音大士塔碑記》，所用詞、典並非單純傳統的、固有的漢語辭彙，而是多源自印度佛經。如祇陀、慧燭、窣堵、法雲、龍象、覺地、六度、法雷、群生、慧日、四眾、三昧、香泥、四禪、普門、依皈、法藏、三途、接引、宿愆、毗尼善信、大士、伊蒲、蛤隱慈顏、沉水、香霏、白乳、軍持、法雨、粥鼓、冥緣、無生、蓮社等等。佛陀釋迦牟尼自幼聰敏穎悟，受過良好的文化教育，學識淵博，出家悟道不僅是一位傑出的傳經佈道者，也是一位富有文學才華的人。他說法常常用譬喻的方法，借用故事或舉出事例，使說法的語言具有藝術性。為便於記憶，多用韻文，使得佛經文學性比較強。佛經是產生在與中國傳統文化背景迥異的古代印度，其辭彙大多是中國古代文化中所沒有的。佛經漢譯，為中國傅統文化帶來了數萬個新的辭彙，極大地豐富了中國語言藝術。在這裡之所以不惜筆墨將碑記中相當部分佛教辭彙一一列出，意在說明這些詞不僅個個意蘊深刻而且都可以稱為典故，每個詞都可以講一個生動有趣的故事或考證篇章。作為科舉狀元的劉若宰，對傅統文化辭彙的掌握和通用，當然是輕車熟路，無可贅述，但是對這些大量外來辭彙、典故的熟練掌握和巧妙使用，如果不閱讀並熟知大量佛經是不可能達到的。在這篇《重修香山觀音大士塔碑記》中，劉若宰一掃傅統碑文的固有模式，一步一典故，一典一境界，把梵漢辭彙融為一爐，達到爐火純青的境界。化腐朽為神奇的撰文，豐富而又有機結合的梵漢辭彙，寓意深邃的典故，工整嚴謹的對仗，和諧優美的韻律，駢散相間的句法以及充滿詩意的語言，使之成為一篇傑作。一篇600餘字的碑記，充分展示了劉若宰的文采，猶如壺中掀風暴，一粒河沙見三千大千世界。
據可靠資料記載，劉若宰亦工詩，他古詩詞作得不錯；「詩歌雋永」（清姜紹書《無聲史詩七卷》，清華大學圖書館藏清康熙五十九年李光暎觀妙齋刻本），是指他的詩詞意味深長、引人入勝。劉若宰目前存世的詩作不多，《懷寧縣誌》收錄了一首《程亨象贊》韻文：其他有關資料看到他存世的詩作有二首，或是詩詞題扇，或是條幅楹聯。從這些詩中可窺見其形象思維之能力絕非一般。由於劉若宰英年早逝，《明史》無傳，為了充分了解掌握劉若宰的史料，2009年5月，寶豐書畫研究院院長曹二虎、副院長何清懷，特邀筆者一道去安徽省安慶市查閱資料。在劉若宰安慶私宅的後花園，即現在位於安慶市孝肅路105號的狀元府賓館前，立有許多名人書丹的碑刻，其中有一巨石刻劉若宰行草書對聯「六橋衣履香仍客，一夕蒲菱月有家」。「六橋」在杭州西湖，北宋時蘇軾始建。「六橋衣履」指代夜遊西湖的文人學士們，劉若宰在此用以借指自己的家鄉的良辰美景。涼風習習的明月夜，在安慶的湖光山色中，文人學士們或徒步或乘船賞月，吟詩作詞，頗有東坡遺風。月灑清輝，波光粼粼，閃灼在無邊的蒲草菱荷之上，令人陶醉，令人痴迷。在這一副對聯中，劉若宰寫出了家鄉的無限美景，傾瀉了無盡的感情。在僅僅十四字的上下聯中，竟然動用了對偶、借代、用事、通感、誇飾、擬人等修辭格，雋永蘊藉，意味深長，嘴嚼品嘗，玩味無窮。思慮之深，求之細而臻於工歟！這比「鄉比西湖美，人帶東坡風」或「湖光山色家鄉美，文採風流人物多」之類楹聯該是別有一番風味吧！文學講究的是含蓄，含蓄者，含而不露，耐人尋味。就某種意義講，含蓄的程度標誌著作品的品味，劉若宰的文學作品即是如此。
劉若宰不僅文采出眾，同時善書善畫，其書畫藝術在中國書法史和美術史上也佔有一席之地。《中國美術家人名大辭典》載：「劉若宰，懷寧（今安徽安慶）人……崇禎元年（公元1628）殿試第一。工詩，善臨池，戲作墨花，頗有別趣。」《中國畫家大詞典》同樣記載：「劉若宰，善臨池，戲作墨花，頗有別趣。」印度佛教傳入中國後，曾經利用各種藝術形式宣傳佛教。在這些藝術形式中，造塔和雕塑是佛教原有的，建築和繪畫雖然為中國傳統文化藝術，但後來卻深受佛教影響。惟有書法這一中國獨特的傳統文化藝術，受佛教影響小，卻被佛教廣泛運用。那些成千上萬的寺院碑刻和抄寫的經卷即是明證。在平頂山香山寺1800多年歷史上，曾經立過100多通碑刻，有300多座高僧墓塔銘石，數十座不同時期的經幢，都是歷代書法藝術與佛教相結合的瑰寶。香山寺現存歷代碑刻尚有十幾通（不包括存於他處或仍埋於地下的部分殘碑），其中有三通碑的書法，千百年來為世人稱頌：一是北宋元符三年（公元1100）九月蔡京楷書的《汝州香山大悲菩薩傳》碑；二是金大定二十五年（公元1185）師儉楷書的《重修汝州香山觀音禪院記》碑；三是明崇禎三年（公元1630）十月劉若宰草書的《重修香山觀音大士塔碑記》碑。香山寺現存有兩通草書碑，從書法藝術的角度看，以劉若宰《重修香山觀音大士塔碑記》碑的藝術價值為高。
在中國書法史上，不乏好的草書。自西漢章草形成，東漢張芝、東晉王羲之父子、唐代張旭和懷素、宋代黃庭堅和米芾，一路相承，又各有特色。明初書法分文人書風和宮廷台閣體，中期從宮廷台閣體中逐漸走出來，注重個人情致的表現，以江南祝允明、文徵明、陳淳、董其昌為代表，草書在前人基礎上變化出新。劉若宰生長的晚明時期，是中國文化發展史上的重要轉折時期，隨著禪宗思想的流行和泰州學派的崛起，個性解放思想滲透到哲學、文學和藝術的各個方面，這一時期出現了徐渭、張瑞圖、黃道周、倪雲璐等一大批風格特異的書法家。這樣，也必然影響到劉若宰的書法藝術。劉若宰工楷、行、草，尤以草書見長，在《重修香山觀音大士塔碑記》中可以看出，他在繼承王羲之、趙孟頫平和書法的基礎上，又得益於宋克一脈的文人書風，同時又不失祝允明、文徵明的吳門風格，其書縱橫飄逸，瀟洒韻致，嫻熟流暢，用筆纏繞連綿，疏拓秀媚，婉麗乃逸，在恣放中表現雅逸，靈動中透出清秀，使人欣賞後有鶯飛燕舞、雨細風和之輕快感。從崇禎皇帝朱由檢喜愛劉若宰的草書也可以看出其書法之名氣。劉若宰於崇禎元年中狀元之後，授以翰林院編修之職，崇禎皇帝愛其學問，令其擔任經筵日講官，給皇帝當老師講學。清康熙六十年（公元1721）《安慶府志·鄉賢傳·劉若宰》載：「有中使持四扇索書四時詩，宰忽之。以諸生時詠物句為作狂草，後於講筵見（皇）上所揮扇乃中使索書者。」就是說，崇禎皇帝喜愛劉若宰的草書，但礙於身份、面子，不好直接出面索要。有一天，兩位中使拿了四把摺扇，求劉若宰草書題字，中使是皇帝身邊的侍臣，不能得罪，劉若宰就選了詠春夏秋冬的四首詩，揮毫草書題於扇面。值暑熱天氣，劉若宰在一次侍講時，看到皇帝手中拿的扇子，正是他題寫的草書扇子，這才明白當時要求題字的中使，原來是皇帝私下所派。劉若宰的書法傳世甚少，現在所知的有書法扇面《壽孫太翁》等3幅，及安慶孝肅路巨石行草書「六橋衣履香仍客，一夕蒲菱月有家」對聯。其草書風格沉著穩健，瀟洒秀逸，令人愛不釋手，流傳至今，確是彌足珍貴。
從《重修香山觀音大士塔碑記》中還可以看出，劉若宰融佛教義理和禪學於書法之中，通過一點一畫的精妙用筆，表現其心底對佛菩薩的一片虔誠，對重修香山觀音大士塔的讚揚和崇敬之情。其靈動秀麗，飄灑神逸，富有張力的草書，不僅繼承了晉代「二王」以來的草書遺風，更表現了他的創新精神、書法審美情趣和藝術創造力，也說明了劉若宰對草書藝術的成熟把握和表現能力，這無疑使其作品真正成為不可多得的藝術珍品。
劉若宰不僅學識淵博，在文學藝術上有著耀眼的才華和輝煌的成就，而且在為人做官的人品氣節、忠孝仁義的儒家倫理道德、虔誠的宗教情懷等方面，都堪稱為楷模。一通《重修香山觀音大士塔碑記》碑，折射了劉若宰這位明末狀元的非凡魅力，不只是今天，即使在未來，他將仍然會對社會產生較大的影響，在大香山閃耀其璀璨的光輝！
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