研究發現氣體噴流可能調節黑洞成長：解開長達40年的天文之謎

黑洞的煙火

來自加州大學柏克萊分校的天文學家規划出一個模擬，來解釋為什麼有些黑洞射出離子化氣體噴流。一些黑洞強大到足夠以明亮的光線畫破它們的星系，其它的只是空包彈。有些會而有些不會的原因，一直是個謎有一陣子。這些噴流的不可預測，在過去的40年一直困擾著天文學家。當然，這些事件不會恰好是黑洞情緒發泄所造成的。

顯然地，磁場是形成這些穩定變化噴流的原因。給予適當條件，這個從黑洞輻射出來的盤繞磁場 (twisting magnetic field)，能夠釋放出一條充滿能量的寬闊噴流，而且強到足以在它的星系撞擊和阻礙之後存在。噴流的強度能夠切開星系暈(galactic halo)，然後向外湧出到太空。相反地，一個不穩定的磁場將推進一條很狹窄的噴流，一路上在最輕微的撞擊下分裂，將熱氣體送到不同的方向，來對星系加熱。

研究小組成員的理論天文物理學家Alexander Tchekhovskoy說：「如果我跳上一條噴流並且跟著它飛，由於磁場的絞纏不穩定性(kink instability)，我會看到噴流開始四處擺動。如果這個擺動變得比它把氣體帶到頂端還要快得多，那麼這個噴流會破裂。如果把不穩定性當作氣體，而它變得比從底部走到頂端的噴流還要來的慢，那麼噴流將會是穩定的。」

調節超質量黑洞

雖然這項研究還不足以解釋是什麼支配磁場的穩定性變化(這可能全面需要一個完全不同的，也許更加令人驚訝的模擬)，它可以解釋為什麼超質量黑洞無法變得比現在還要大得多。超質量黑洞不能夠只是保持成長，而這些規律事件幫忙調節黑洞的大小，正強烈地認為它們不是挑食者。

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