除了「洪武」，朱元璋還用過另外一個年號，但此年號只用了一年

公元1360年，在劉伯溫的建議下，朱元璋的軍隊在龍灣打了一場伏擊，對手正是如日中天的陳友諒，經過這場戰役，陳友聯損失慘重，最終落荒而逃，朱元璋則命大軍乘勝追擊，一舉拿下了南昌，陳友諒則只能退守武昌，這一仗打出了朱元璋的氣勢，一時間也無人敢再挑釁盤踞南京的朱元璋。

「小明王」韓林兒

儘管朱元璋如此威風，但他此時還是受安豐「龍鳳政權」的領導，尊奉韓林兒為「小明王」，朱元璋則只是「龍鳳政權」封賜的一個地方官，經過龍灣一戰，朱元璋的實力大增，也算是替「龍鳳政權」爭回了面子，於是「小明王」韓林兒加封朱元璋為「吳國公」，朱元璋欣然接受。

朱元璋的軍隊雖然是紅巾軍的一支，但一直未享受「龍鳳政權」帶來的便利，隊伍全是由自己一手拉扯起來，而且不斷發展壯大，自稱「大明王」的韓林兒，他們反倒成了起義隊伍的累贅，公元1363年二月，依附元朝統治的張士誠策划進攻安豐，「大宋龍鳳政權」此時就是徒有虛名，完全不具備抵抗能力，只得向南京的朱元璋求救。

是否解安豐之圍，朱元璋隊伍中產生了分歧，很多人都是傾向於讓他自生自滅，代表人物就是劉基，他給出的理由有兩個：其一，解安豐之危必然造成南京防衛空虛，陳友諒大軍隨時都可能直搗南京；其二，「小明王」韓林兒是皇帝，解圍之後如何安置，倘若帶回南京，朱元璋的處境就很尷尬。雖然這兩個理由都是為朱元璋著想，但朱元璋不願意背上見死不救的罵名，毅然決定出兵解圍。

朱元璋出兵解了安豐之圍，陳友諒也沒藉機進攻南京，至於劉基提出的第二個問題，朱元璋想了一個很好的辦法，他沒有把「小明王」韓林兒帶回南京，而是安置在了滁州，並且把韓林兒身邊的人全部換成自己的親信，這明顯是把韓林兒架空，有種「挾天子以令諸侯」的意思，不僅如此，就在韓林兒被「囚困」在滁州之時。朱元璋稱起了王，自稱「吳王」，這已經很明顯，朱元璋眼裡已經沒有了「大宋龍鳳政權」。

「小明王」的存在，對於朱元璋的進一步發展始終是一個限制，因為自己尊奉的皇帝還在，那就不能稱帝，於是就發生下面的一件事：龍鳳政權十二年十二月，也就是1366年，朱元璋派人把身在滁州的韓林兒接到南京過年，但在前往南京的途中，韓林兒溺水而亡，即《明史·韓林兒傳》記載：「太祖命廖永忠迎林兒歸應天，至瓜步，覆舟沉於江。」

後世很多人都猜測，這是朱元璋授意廖永忠為之，也有人認為是廖永忠自作聰明，向想替朱元璋掃平障礙，還有一種說法說是朱元璋的謀臣給廖永忠出的主意，讓他暗殺韓林兒，基於這三種可能，我們會發現一個共同點，那就是殺死韓林兒都是為了朱元璋，也就是韓林兒之死的直接受益者是朱元璋。

韓林兒之死，朱元璋逃不了干係，而且自己尊奉的皇帝剛一死，朱元璋這邊就不再用「龍鳳」年號紀年，而是改年號為「吳」，公元1367年也就被稱為「吳元年」，朱元璋的這個年號還是很奇怪，因為中國歷史上沒有任何一個人用一個字做年號，朱元璋就是那個唯一，用「吳」做年號其實也很好理解，因為朱元璋被奉為吳國公，自己稱王時也叫「吳王」。

不過「吳」這個年號，朱元璋只用了一年，公元1368年朱元璋的南京稱帝，國號為「大明」，年號改為「洪武」。有人認為「吳」不算是朱元璋的年號，只不過是小明王」死亡太突然，又恰逢年末，來年朱元璋倉促用「吳」紀年，對此筆者不認同，「小明王」一死，無論是朱元璋本人，還是下面的文臣武將，無不希望朱元璋儘快稱帝，與其說「吳」單單是紀年，倒不如說是朱元璋還未想好自己正式的年號，就以「吳」做了臨時年號。

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