宇宙並非比我們能夠想像的更陌生，而是比我們所無法想像的更陌生

宇宙，比你無法想像的更陌生

你可曾仰望夜空，思索著上面到底有什麼？

如果你只是認為地球在下、星空在上，那你便犯下了和古人同樣的錯誤。其實，夜空包含了現在或過去屬於宇宙的一切事物。所以，當你抬頭仰望時，最奇特之處在於你不僅觀察著空間的廣度，同時也探析著時間的深度。

讓我來解釋一下。光速大約為每秒30萬千米——非常之快。在我們的日常生活中，這全然不會造成什麼問題：咖啡店櫥窗陳列物上的光線進到我們眼中所花的時間，短到幾乎無法計量。實際上，我們看到的陳列物幾乎就是它當下的樣子。

然而，宇宙空間中的距離如此遙遠，以致光線到達我們的眼睛需要更多時間。我們看到的月亮，是1.3秒以前的；太陽，是8.3分鐘以前的；離地球最近的非太陽系的星星，是4.2年以前的；而離地球最遠的星系，則是133億年前的。你用肉眼所能看到的最遠的星系是仙女座，但即便肉眼可見，那也已是230萬光年以前的仙女座，即你所看到的，是它230萬光年以前的樣子。一抬頭便看到了過往，多麼瘋狂。

所以，空中每一點細微的光亮都代表宇宙史上的不同時點，這也是天文學家能夠繪製出宇宙進化圖的原因。然而你所能見的小亮點並非全是星星，當然大部分都是，但把望遠鏡對準蒼穹，你將發現一整個天體動物園在等待著你去探索。

從離家最近的地方開始看，我們的恆星一一太陽，距地球約1.5億千米，也是太陽內部由氫到氦的熱核聚變產生能量，才使得地球生命的存在成為可能。

由太陽往外看，是四個小型岩石行星：水星、金星、地球和火星。有趣的是，儘管水星距離太陽最近，但它卻不是最熱的星球。四者中擁有最高溫度的是金星，原因很簡單一一金星稠密的大氣層使得它從太陽吸收的熱量無法「逃」到太空中，表面溫度高達500℃——足以使鉛熔化。

穿過小行星帶繼續前進，我們進入了氣體巨行星區域：木星、土星、天王星、海王星，所有這些都使地球看起來像個侏儒。其中最大的行星，木星本身的體積，能夠在「吞」掉1300個地球後，還外加一些甜點！總體來說，以上所述的就是太陽系了一一包括圍繞主要行星們運轉的衛星、數不勝數的小行星（包括冥王星）以及彗星。

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離太陽最近的恆星是半人馬座（即比鄰星），它與太陽相距4光年。視我們採取哪一種運載方式而定，如果我們採用現有的借其他行星的引力來助推的技術，那麼最快也需要1.9萬年才能到達比鄰星。

如果繼續往外空觀察，我們會看到新形成的星團、幽靈般閃耀的熱氣體雲，還有星塵一一那些正在成形或已經消逝的星星留下的痕迹。

最後，經歷了數百萬年之後，我們將跳出自己的星系，在宇宙的廣袤空間里展開極其漫長的旅程。回望銀河，我們將看到一些東西匯聚成一個龐大的星光閃爍的漩渦。

像這樣的漩渦星系在宇宙中非常普通，它看起來像兩個煎蛋背靠背卡在了一起：蛋黃的位置表示星系中央的凸出，蛋白的位置則是漩渦臂。上千球狀星團圍繞著銀河，其中包含一些宇宙中最老的星星。

往更遠的地方去，我們發現銀河並不孤單，兩顆名為麥哲倫雲的衛星星系陪伴著它。再遠一些，還有成百上千萬的其他星系陪伴著我們。有的漩渦星系長得和銀河很像，有的星系則呈橄欖球般的橢圓形，還有的只是群星鬆散的排列，沒有鮮明的形態。

星系之間大部分是空洞的太空，其間會有絲絲縷縷的星際氣體，也許還會有被鄰近的那些動蕩星系驅逐出來的奇星正飛馳進如漆的黑暗。

當你仰望星空時，很容易忘記頭頂上競有那麼多事正在發生。畢竟，你只能看到星星，是嗎？不，正如你剛才看到的，當你抬頭，夜空便會把行星、彗星、星群、氣體雲和整個星系都展露無遺。

而以上所述，僅僅描繪了太空中的一些表象，這讓我們想起著名科幻作家艾薩克·阿西莫夫曾說過：「宇宙，並非比我們能夠想像的更陌生，而是比我們所無法想像的更陌生。」

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