科學家將派遣微型航天器艦隊研究小行星

科技 09-23

今年年初，一位知名天體物理學家警告稱，由於地球周圍圍繞著數千顆可能對我們造成威脅的天體，下一次小行星撞擊隨時有可能發生，因此對小行星的研究無疑是與時間賽跑。

一項最新研究稱，一支由微型航天器組成的太空艦隊將造訪300顆小行星，研究它們的行為表現。艦隊將包含50枚利用電動太陽帆作為助推的航天器。它們將拍攝小行星的照片，並收集其成分數據。

這些微型航天器將記錄小行星的大小與形狀，以及表面有撞擊坑或塵埃的位置。每枚微型航天器將配備一支長4厘米的望遠鏡，以100米的解析度拍攝小行星表面。每枚航天器將造訪六七顆小行星，然後返回地球傳輸數據。

「小行星多種多樣。並且到目前為止，我們只在地球近處見到過少數小行星。」該研究的主要作者、芬蘭氣象研究所的佩卡·揚胡寧博士（Pekka Janhunen）指出。「為了更好地了解它們，我們需要在太空中就地考察大量小行星。唯一可行的辦法就是派遣微型航天器。」

NASA目前正在追蹤1400顆「有潛在危險的小行星」，並預測它們今後的運行軌跡和撞擊概率。

航天器主體裝有一台電子發射器和高壓電源。連在航天器末端的栓繩可通過緩慢轉動產生推力。

這些微型航天器將在約1000公里處對目標小行星展開分析，並在為時三年的研究期間，利用紅外光分析小行星的礦物質組成。

我們面臨的威脅不容小覷。前華裔宇航員盧傑（Ed Lu）稱，人類至今未遭遇重大撞擊純屬僥倖。

「這些小行星的確對地球造成了重大威脅。」揚胡寧博士指出。

這些微型航天器將在約1000公里處對目標小行星展開分析，並在為時三年的研究期間，利用紅外光分析小行星的礦物質組成。

「微型航天器將在任務中收集大量信息，包括小行星的大小和形狀、表面是否有撞擊坑或塵埃、是否擁有衛星等。」揚胡寧博士解釋道，「它們還將採集小行星表面的化學成分數據，如是否有水存在的跡象等。」

它們將藉助電動太陽帆飛行，利用太陽風（太陽釋放的帶電粒子流）產生足夠的推進力，無需使用助推劑。航天器主體裝有一台電子發射器和高壓電源。連在航天器末端的栓繩可通過緩慢轉動產生推力。栓繩每50分鐘轉動一圈，繞著靠近航天器主體的質量中心划出一個寬而淺的圓錐形。通過改變相對太陽風的朝向，航天器便可改變推力和前進方向。

電動太陽帆產生的推力並不大。但計算結果顯示，加上發射時的初始推力，這足夠航天器在3.2年里往返小行星帶與地球。