湖北為什麼簡稱鄂？「鄂」字是什麼意思？
在中國所有省份的簡稱里，湖北的簡稱「鄂」比較奇怪。首先，這個字比較奇怪，這個字除了作為地名來用，我們平時幾乎見不到這個字。那麼這個「鄂」字到底是什麼意思？
每個省的簡稱都是有悠久的歷史原因的，比如山東簡稱魯，山西簡稱晉，是因為春秋時代著名的魯國、晉國。河南簡稱豫，河北簡稱冀，都是因為古代華夏九州的豫州、冀州。那湖北簡稱「鄂」，這個鄂是什麼東西？我們似乎沒有聽說過春秋戰國有什麼鄂國，古九州里也沒有鄂州。那這個「鄂」到底是什麼意思？
而且，山東是魯國的發源地，山西是晉國的發源地，所以簡稱魯、晉，那湖北是楚國的發源地，為什麼不簡稱楚呢？而且「楚」這個字的名氣要比「鄂」大得多，為什麼偏偏要用這個「鄂」字？
我們來看看「鄂」到底是什麼意思。
第一眼看到這個「鄂」字，很多人都會聯想到鱷魚的「鱷」，這兩個字長得很像。其實在古代，這兩個字就是通假字，它的意思就是鱷魚。
在遠古時代，大概四千多年以前，長江、黃河流域分布著大量的鱷魚。這種鱷魚在古籍里的名字叫「鼉（tuo2）」，鼉就是今天的揚子鱷，已經屬於瀕危保護動物了，但在四千年前是很多的。當時黃河流域的一個部落就以捕鼉為生，他們的圖騰就是鼉，他們的部落名字叫噩。
這些字長得很像，因為在古代，鼉、噩、鱷、鄂都是通假字，意思都是鱷魚。所以後來這個部族建立了一個自己的小國，就叫鄂國。這是鄂國第一次出現。
鄂國的位置在現在山西一帶的黃河邊。它的出現非常早，在夏商時代就有了。而到了周代，周成王把他的弟弟叔虞封于山西，建立了一個新的國，這就是強大的晉國，可見鄂國要比晉國的歷史久遠得多。
但晉國發展起來後，就把鄂國吞併了，鄂國遺民就開始往南逃難，逃到了現在河南南陽一帶，南陽現在仍然有鄂山為證。後來鄂國又惹了周王室，周又派人討伐鄂國，鄂國人又繼續開始往南逃難，逃到了今天湖北鄂州市的梁子湖邊。
鄂國人一路從山西逃到湖北，心想這下夠遠了吧，可以好好過日子了吧，就在鄂州建立了一座鄂王城，作為鄂國的國都，準備好好過日子。現在湖北鄂州的大冶仍然有鄂王城的遺址。
湖北大冶的鄂王城遺址
讓鄂國人沒想到的是，湖北這裡也有一個和晉國一樣強大的國家，名叫楚國。楚國的第六任君主熊渠看鄂國好欺負，也帶兵來打鄂國。鄂國一下就被滅了，這個歷史悠久、一路逃難的國家就這樣退出了歷史舞台。
但是，雖然鄂國沒有了，歷史並沒有忘記鄂國。楚國吞併鄂國後，看鄂國的鄂王城建得不錯，風水極好，就把楚國的國都也定在了鄂王城。從此開始鄂王城就一直是楚國的國都，直到兩百年後，楚文王才把國都遷到郢，也就是現在的湖北荊州。
歷史沒有忘記鄂國。秦始皇統一中國後，開始實行郡縣制，在鄂王城這裡也就是現在的湖北鄂州設立了鄂縣。「鄂」這個地名就開始一步步延續下來。
鄂縣最輝煌的時期是在三國時代，孫權把自己吳國的國都定在了鄂縣，還給鄂縣改了名，叫做「武昌」，意思是武運昌盛。大家注意，孫權的「武昌」是指鄂州，不是現在武漢三鎮之一的武昌。
也就是說，雖然鄂國沒有了，但「鄂」這個字已經是深入人心了。隋朝時，鄂縣升級了，建立了鄂州，下轄江夏、武昌、永興、蒲圻四個縣。江夏縣，就是現在武漢三鎮之一的武昌。武昌縣，就是現在的鄂州，蒲圻縣就是現在的赤壁。
在湖北歷史上，這是「鄂」字第一次作為高級別行政區的名字出現，後來唐宋都沿用了鄂州的建制。大家都知道，岳飛去世後被南宋朝廷追封為鄂王。
元朝開始實行行省制，湖北先是叫做荊湖省，後來又叫湖廣省，省會都在鄂州，這個鄂州是現在的武漢武昌。因為省會一直叫鄂，歷史上也一直叫鄂，所以湖北省經常被稱作「鄂省」，漸漸地「鄂」就成了湖北省的簡稱。
