美國收入水平上升，但還是難以彌補 50 年之傷

收入增加，貧困人口減少，就業機會創歷史新高。然而，如果經濟狀況真的那麼好，為什麼還有這麼多美國人覺得自己沒有享受到經濟發展的好處？

樂觀的數據表現和人們的日常生活感受之間存在差距——近些年來，這成為了一個令人困惑的重大經濟和社會難題。它推動了特朗普總統在政界的崛起，加強了人們的挫敗感，而這種挫敗感又刺激了修墨西哥邊境牆、重啟貿易協定、重新恢復待遇優厚的煤礦和工廠工作等呼聲的出現。

周四，美國人口調查局（Census Bureau）發布美國經濟狀況年度報告，展現了美國經濟明顯的增長趨勢：曾受到 2007 年經濟危機衝擊的家庭收入連續第二年出現了增長。2016 年有工作、有健康保險的美國人比前一年更多了。

這一發現表明，一代更比一代富、一代更比一代地位高的「美國夢」又回來了。

但是在許多美國人看來，近半個世紀以來，美國不平等程度上升，收入停滯不前，相較這些巨變而言，近期的經濟發展並不算什麼。

1963 年密歇根州韋恩市一處福特汽車裝配線。1960 年代末以前，任何一年年滿 25 歲的男性終身收入都比年長者高，但如今的趨勢卻恰恰相反。圖片版權：福特汽車公司，來自 Underwood Archives/蓋蒂圖片社

聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）社會工作教授馬克·蘭克（Mark Rank）說：「過去五十年，美國中部經濟增長一直處於停滯的狀態。」去除通貨膨脹因素後，1973 年全職男性收入中位數是 54030 美元，2006 年則是 51640 美元——相較 1973 年反而下降了 2400 美元。這群工人階級的白人男性中很大一部分正是特朗普的關鍵支持者。特朗普針對他們的經濟焦慮發言，承諾用改變貿易、移民和稅收政策的手段來解決問題。

就像阿加莎·克里斯蒂（Agatha Christie）的推理小說一樣，造成這個長期趨勢的「嫌疑犯」有很多：全球化競爭、技術進步、貿易失衡、技能錯位、稅收體系、房價、工廠倒閉、監管過度、華爾街壓力、工會影響力降低等等。就算所有這些因素並非都是罪魁禍首，至少其中大部分對這一長期趨勢產生過影響。

兩代人之間的差距不斷擴大。

男性職業生涯總收入中位數最高的是 1967 年剛開始工作的男性。自那以後，男性職業生涯總收入中位數下降了 19%。低收入者的情況更糟，極高收入者的收入卻增加了。

註：數據已根據消費者物價指數，按照 2013 年美元的價值進行調整。

資料來源：《60 年來美國人的終身收入》，作者：Fatih Guvenen、Greg Kaplan、Jae Song、Justin Weidner | 圖片版權：Karl Russell / 紐約時報

然而，削弱中產階級的力量影響範圍可能比許多經濟學家想像的更大。一群大學和美國社會保障管理局（Social Security Administration）的研究人員跟蹤記錄了億萬人職業生涯的收入情況，給出了最新的證據。

他們研究了從 1957 年起人們在 25—55 歲黃金工作年齡的實際收入情況，發現有一段時間收入情況呈現出了一個明顯的模式：年輕一輩男性整個職業生涯賺到的錢有望比老一輩更多。每一年的起薪都比上一年更高，而且在持續上漲。比如說，1960 年 25 歲的男性累積收入中位數，比 1959 年 25 歲的男性累積收入中位數高 55 美元；而 1959 年 25 歲的男性三十年總收入又比 1958 年 25 歲的男性高。

但是到了 1960 年代末，這個穩步上漲的趨勢戛然而止。接著，人們的終身收入不僅停止了增長，而且還開始減少了。從那以後，人們的終身收入大幅下降。去除通貨膨脹因素後，1967 年開始工作的 25 歲男性接下來三十年的總收入比他們年輕 15 歲的同行多 25 萬。

「25 萬都足夠在美國買套中等大小的房了，」明尼蘇達大學（University of Minnesota）經濟學家、這項研究的共同作者法提赫·古韋恩（Fatih Guvenen）說，「這就是下一輩人比上一輩人缺少的（收入）。」

而且，這個趨勢似乎還在延續。古韋恩說：「每一屆新入行的人終身收入中位數都比上一屆要低。」

這就擴大了人們終身的貧富差距。因為幾乎所有經濟收益都收歸到了收入階梯最上層的那些人手中，五分之四的人沒能真正享受到經濟增長的好處。

古韋恩說：「而且這都是從 25 歲開始的。」他說，終身收入的減少很大程度上是年輕一輩比老一輩收入低造成的，「這讓我們非常驚訝」。

大多數年輕一輩人掙得比他們老一輩同行少的原因在於，他們一開始的收入就比較低，而且剛開始工作的幾年工資漲幅也很小。他們入行起薪低，而且收入永遠趕不上老一輩同行。

紐約一家支票兌現店。1950 年至今，四分之三工作的美國人終身收入毫無變化。圖片版權：Spencer Platt/蓋蒂圖片社

去除保守估計的通貨膨脹因素後可以看到，1967 年 25 歲男性的收入中位數是 33300 美元，1983 年則是 29000 美元。1990 年代 25 歲男性收入情況提高了一些，但隨後又開始重新下滑。2011 年，25 歲男性的收入中位數低於 25000 美元，相當於 1959 年 25 歲男性的收入水平。

女性的情況看起來則有所不同，因為她們中許多人一開始就處於劣勢：1950 年代很少有女性全職工作，而全職工作的女性拿的工資也低於平均水平。這幾十年來，更多女性開始工作，她們的終身收入自然也有所上升。但是最近，女性工作的比例趨於平穩，她們的終身收入增長也開始放緩。

因此，1950 年代至今，四分之三工作的美國人終身收入毫無變化。醫療與退休福利彌補了一些差距，但卻不能填補所有的缺口。

美國人口調查局近來報告中呈現的經濟增長和上述情況並不衝突。正如調查局所言，收入增加很大程度上是因為更多人有了全職工作。2016 年全職工作的成年人比 2015 年多了約 220 萬。

在古韋恩看來，研究結果顯示，華盛頓的政治爭論只集中在收入和就業上，這太狹隘了。他說，考慮到終身收入差異的早期根源，政府應該更多地關注人們開始進入職場以前的情況。

這支研究團隊總結稱：「我們的發現表明，男性的終身收入中位數停滯不前，男性和女性終身收入的不平等程度上升，這兩點情況都可以追溯到新入行的年輕人 25 歲以前出現的變化。」

也就是說，人們應該關注直接與家庭、教育有關的政策。

高中畢業生能得到的就業機會和薪水無疑已經急劇減少。「這是我們碰到這麼多糟糕情況最重要的一項原因，」布魯金斯學會（Brookings Institution）高級研究員羅恩·海斯金斯（Ron Haskins）說，「現在你得有比以前更好的能力、更多的知識，才能一年賺到 6-8 萬美元。」

高中學歷收入縮水幫助解釋了美國勞動者如今感受到的壓力，以及許多人選擇在最佳工作年齡放棄工作的原因：工作不再能得到像以前一樣的回報了。

海斯金斯說，這不只是勞動市場產生的問題，同樣也是教育系統造成的問題。他說：「我們有許多很難教育，容易輟學的人。」少數族裔尤其脆弱。他說，如果不能改變這種動態，那麼我們就很難阻止中產階級空洞化。

翻譯 熊貓譯社 錢功毅

題圖來自Wikimedia Commons

2017 THE NEW YORK TIMES

喜歡這篇文章？去 App 商店搜好奇心日報，每天看點不一樣的。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！