黑白片年代的女神，與他是銀幕搭檔，為事業痛失摯愛，祝晚年安康
在中國電影的輝煌時期，曾經有著「男看王心剛，女看王曉棠」之說，他們是近半個世紀前的「金童玉女」，集出眾的外表與精湛的演技於一身。《神秘的旅伴》中的小黎英，《海鷹》中的吳玉芬，《英雄虎膽》中的阿蘭，還有《野火春風斗古城》中的金環、銀環，都是王曉棠在銀幕上塑造的經典形象。即使是黑白片的年代，王曉棠依然能讓觀眾讚歎她的驚人美麗，雖然現在她已年過8旬，仍然氣質非凡，眉宇間隱隱映出英氣，她讓中國的電影觀眾有了自己的最愛。說起老一輩眼中的「電影女神」，王曉棠可謂實至名歸。
83歲的王老已是耄耋之年，但她風采不減當年。王曉棠曾說，她一生坎坷的經歷足以寫成一本書。
王曉棠，1934年1月出生於河南開封，1986年加入中國共產黨。著名電影表演藝術家，新中國22大明星。
原籍江蘇省南京市，抗戰爆發後，隨父母輾轉入川，後又回到老家南京，再遷杭州。因受家庭熏陶，從小就拜師學唱京劇。初中時已學會「鐵弓緣」、「驚夢」等許多唱腔。
1948年舉家遷居杭州。次年畢業於浙江省立中專，繼續自學京劇。1952年參軍考入中國人民解放軍總政文工團京劇團，次年調入總政話劇團。1958年正式調入八一電影製片廠。「文革」中受衝擊，複員到林場勞動6年，1975年平反。1984年起任導演。1988年任八一電影製片廠副廠長。1992年9月起任廠長，後兼任黨委書記，1998年8月當選中國電影家協會副主席。1988年被授予大校軍銜，1993年7月晉陞少將。
1955年，王曉棠被長春電影製片廠選中，出演她的第一部電影《神秘的旅伴》。第二年春節，影片在全國公映。王曉棠一炮走紅。觀眾們不僅記住了影片中的「小黎英」，還傳唱著影片中的插曲《緬桂花開十里香》。隨後，王曉棠又在出演《邊寨烽火》中獲得成功。
1958年，王曉棠調入八一電影製片廠，成了一名專業電影演員，並開始了她電影生涯中的旺盛時期。《英雄虎膽》中的阿蘭、《海鷹》里的玉芬、《野火春風斗古城》里的金環、銀環都成了那個年代深入人心的銀幕形象。王曉棠也成了那個年代的「美麗女神」，深受觀眾的愛慕和喜歡。
在電影《英雄虎膽》中，王曉棠演反角，風頭竟然蓋過了主角。電影中她演的是國民黨特務阿蘭，王曉棠在影片內跳了一段當時聞所未聞的熱情激昂的倫巴！苗條的身軀散發著青春的氣息。舞會上特務阿蘭勾引打入敵人內部的解放軍……現代的年輕人一定納悶：在這麼好看的美人面前，解放軍叔叔為什麼就不動心呢？
其實，據說，此片播出以後，當時的大街小巷就暗潮湧動，出現了許多偷偷學跳倫巴的青年男女。可以肯定的是，這股「地下流行」一反常態，是由男性發起並主導的……「中國第一女特務」的雅號，不脛而走。對此，崔永元說「老電影里只有女特務燙髮，只有女特務有女性曲線。不只是女特務，其他反面人物形象也經常比正面人物容易流傳，這可能是因為正面人物太拘謹、太模式化了吧。」……「我就敢說，如果把現在的藝術家放到當年的環境中，他們拍不出那麼好的東西！」。後又導演和編劇多部作品。
王曉棠出身於京劇演員，她在銀幕上的表演保留了京劇演員眼睛的表現力強的長處，又要適應電影表演的生活化，對表演加以抑制，收斂，賦予充實的內心活動，使眼睛會說話，可又不過火，走樣。曾有人稱她是「全能演員」，因為她除能說一口純正的北京話，而且還會說地道的河南、杭州、四川、河北等地方言。周總理看過她用四川話演出的單人諧劇《賣電影票》，為之捧腹不止。可見她的藝術才華是何等的博學多才。
然而，正當王曉棠走紅之時，「文革」來了。由於堅持說「建國17年文藝不是黑線專政」，她所有的影片均被否定。一夜之間，有關「揭發」、「批判」她的大字報，鋪天蓋地。
1968年，王曉棠被「專政」，並被「勒令」交代「窩藏反革命大字報底稿」的「罪行」。王曉棠一口回絕:「我不能誣陷別人，也不能說不負責任的話。」於是，鋼絲鞭、大木棍狠狠地打在她的身上。「專案組」的人還認為，一個嬌嫩的女演員肯定一打就會招。不料，王曉棠儘管遍體鱗傷，卻始終只有兩句話:「沒有。」「不知道。」
1969年12月，王曉棠由於「頑固不化」被「特殊複員」到北京遠郊懷柔縣。當地武裝部的人為了保護王曉棠，把她安排到北台上林場。王曉棠在這裡落戶6年之久。
1974年，王曉棠16歲的愛子，不幸得了肝炎，由於得不到及時有效治療，病情不斷惡化，幾個月後就去世了。後來王曉棠曾回憶說，在兒子去世前3天，生命的最後時刻，兒子沒有一句對生活的抱怨和對死亡的恐懼，他拉著媽媽的手說：「媽媽，我大概只能吃幾個餃子了……我的畫也沒有畫完……」直到今天，兒子用過的玩具、畫過的畫，王曉棠都保存得完好如初，這是這位母親一生中最珍貴的東西。
痛失愛子這一沉重打擊，有如五雷擊頂，但這個集美麗堅強於一身的女人並沒有被打倒，她心中更堅定一個信念：生命不息，只要這口氣還在，一定要重回銀幕！「一個人只要自己不垮，就是垮不了的。」
1975年，王曉棠終於回到八一廠。從此，她以百倍的熱情投入到所摯愛的電影事業中去。後來，王曉棠走上了導演崗位，執導了《大轉折》、《大進軍》、《較量》等一大批極具影響力的大片。 2001年王曉棠自編自導的《芬芳誓言》，再次榮獲當年度《大眾電影》 「百花獎」的「最佳影片」獎和中國電影「金雞獎」。
她擔任導演時已50歲，提拔為八一廠廠長和黨委書記時將近60歲;當時廠里虧了800多萬元，她拼了性命去干。第一年廠里扭虧200萬，第二年扭虧400萬，第三年扭虧為盈，開始有獎金髮給職工了;離任時，廠里資金剩餘6000多萬元。
多才多藝的王曉棠，在演員、導演和行政這「人生三部曲」中，給自己畫上了一個最漂亮的句號，可謂：「傲視群芳，俏也爭春」。
究竟是什麼力量，讓經歷了大悲大難的王曉棠依然活得如此精彩？她的回答很直爽，「凡事要想得開，心態要好，這一點很重要。」直到今天她都吃得香，睡得好，還會做不少拿手菜。
王曉棠的丈夫叫言小朋，是京劇鬚生言菊朋的小兒子，也是八一廠的演員。他們的兒子降生於1956年。因為王曉棠覺得自己是人民群眾中的一員，便將兒子取名為「小群」。兒子去世後丈夫曾流露出想再生一個孩子，但是她更希望將有限的生命投入到藝術中去，經過一番心裡鬥爭，兩人最終決定不再生孩子。1992年，丈夫言小朋也去世了，丈夫的去世讓王曉棠心都碎了，那一年她58歲。
時至今日，83歲的王曉棠老師還是一個人，無子無女。她說：不管多少歲，還是一樣要努力的。王曉棠一生都在為藝術奉獻，雖歷經風雨磨難，仍如鏗鏘玫瑰傲然綻放！
銀幕上王曉棠那雙清澈明亮的大眼睛，是上世紀五六十年代美麗的代名詞，她的巧笑嫣兮隨著那些膠片一起，永遠留駐在中國電影史的畫廊中。
從電影演員、導演，到八一電影製片廠廠長、女將軍，83歲的王曉棠人生經歷充滿了曲折和傳奇。祝福德藝雙馨的老藝術家健康長壽。
