國家重臣，軍隊領袖，鎮壓起義，暮年卻晚節不保！
在鴉片戰爭之後，大批的外國人開始湧入中國，準備在馬可波羅筆下那個遍地是黃金的東方之國大發橫財。在這些外國人中，便有帶有強烈宗教目的的外國傳教士。對於之前的戰爭，中國人對於戰敗這一事實的態度仍然是不敢承認，還在相信清廷會戰勝外夷，所以他們自然會排斥那些外國人。
甚至當地的居民有時候會主動地找茬，殺幾個外國人解恨。但是，一直不敢有什麼大的動作。直到後來的天津教案發生，全社會對洋人的不滿達到巔峰。1970年的初夏，天津連續發生了好幾起幼童被誘拐丟失的案件。當時正值夏季，外加上當時疫病正流行，每天都有數十個幼童因此而死。但是由於當時對於洋人的不滿情緒佔據了上風，以及天津教堂對中國人的極度封閉，中國人便展開了聯想，一時間謠言四起，傳言「是教堂里的傳教士把這些兒童殺死作為藥引子」。
群眾的怒火瞬間被點燃，反對教堂的呼聲越來越高，甚至爆發了暴力衝突事件，死傷外國人二十多個，望海樓天主堂也被一把火燃成灰燼，隨後就演變成了全城的事件，其餘幾處的教堂也被燒毀，領事館被攻佔。各國的使節慌忙紛紛前往總理衙門討要說法。鑒於當時的情形，清廷派出了已至暮年的曾國藩處理此事。由於民眾打死了外國人，外國人決心訴諸武力解決。曾國藩聽聞此消息，為了避免法國人發兵，於是在審理案件的時候，處死了當時帶頭鬧事的幾個中國人，並把知府知縣革職查辦，和外國人協商賠償損失以示好。
不懂得國際形勢的民眾對於曾國藩的審判極為不滿，認為他殺害中國人而討好外人。曾國藩在事後呈上的奏摺中列舉了案件發生的深層次原因，然而在朝廷公開的他的奏摺中，通篇都是在替洋人說話。公眾看到之後更加憤怒，於是曾國藩就淪為了人們口中的外國賊，成了實際上朝廷的替罪羔羊。
