袁世凱和此人三十年的生死之交，一朝鬧翻，都因為兩個字：權力

1912年3月，袁世凱出任中華民國臨時大總統後，其相交30多年的好友唐紹儀，得到袁及革命黨的一致認可和推選、任命，遂出任總理。一開始，各方頗看好這屆政府，其閣員組成也無一不是一時之選，似乎前途一片光明。

然而，未曾想，不滿三月，唐紹儀就丟下職位，出走天津，跡近於與袁世凱公開鬧翻，30多年的生死情誼，也就基本到頭了。這是為什麼呢？

原來，唐紹儀上任後，抱有極大的政治抱負，頗以內閣總理自任，因而遇事經常自作主張，而不向袁世凱請示。當然，這本來也是內閣制的應有之義。

但老袁可不這麼認為，在他眼中，「少川」（唐紹儀字）依然是他的老部下，他這個大總統才是當仁不讓的「舵把子」，軍國大事，怎麼可以不向他請示呢？

袁氏左右，察顏觀色，乘間撥弄，愈加令二人之間生出嫌隙。當時唐紹儀每一進出總統府，總統府人員總會在背後悄聲議論：「看，今天唐總理又來欺負咱們總統了。」

這一種言論傳進了老袁的耳中，他漸漸大感「吃不消」，終於有一次唐紹儀又來總統府滔滔不絕地報告一些問題時，他突然不耐煩地插話說：「少川，我已經老了，你就來做總統吧！」

正所謂「冰凍三尺非一日之寒」，到此地步，袁總統與唐總理事實上已不可能融洽共處。「直隸都督」問題，則直接成為了唐記內閣的催命符。

早在南北統一之前，順直議會（即包括順天府在內的直隸議會）根據革命時期各省都督由咨議局推選的慣例，推舉直隸人王芝祥為直隸都督，唐紹儀應允由政府加以任命。在唐回北京時，就向袁口頭報告，袁當時也點頭表示同意。

然而，老袁很快反悔，因為王芝祥與同盟會過於接近，把這樣一個人放在心腹之地掌握一省軍政大權，老袁無法放心。但是，他已經答應了唐紹儀，似乎不好出爾反爾。然而，這也難不倒舊式政治玩得爐火純青的袁世凱。

於是，正當王芝祥打算北上履新的時候，忽然有直隸五路軍人通電反對王做直隸都督的事情，老袁遂以此為根據撤回他的同意，並且與唐商量，打算派王為南方軍的宣慰使。

這一著令唐紹儀大受刺激，因為他認為這不僅是他個人面子問題，也與內閣職權和政府威信有關，袁可以失信於唐，唐卻不可失信於順直議會和同盟會，因此唐表示無法接受袁的改變。

然而，6月15日，老袁卻徑直把沒有經唐內閣副署的「任命王芝祥為南方軍宣慰使」的命令公布，根據《臨時約法》，沒有內閣副署的人事命令是不生效的。老袁這一搞法，唐紹儀自然不能接受。

一開始，他打算據理力爭。但此際發生的一個插曲，使得唐紹儀自此心灰意冷，翩然而去，唐記內閣於是倒台。

某一天唐紹儀下班之後，乘車回寓。才走出數百步，忽然對面一大群武裝兵士護衛著一輛裝潢非常豪華的馬車疾馳而來，隊伍前面兩個騎在馬上開道的衛兵，一邊揮舞手中的長鞭，一邊吆喝：「快走！快走！不要惱了老子！」唐紹儀的車夫趨避稍遲，就挨了他們的一鞭子，

等隊伍過去，唐紹儀問車夫：「這是何人，如此威風？」車夫道：「他是大總統的拱衛軍總司令段大人。」唐紹儀譏笑道：「原來是『干殿下』段芝貴？我還道是前清的攝政王呢！」

唐紹儀心目中，從來就沒有把這個「小段」正眼相看過。北洋系統中，有兩個姓段的都很有名，且都是安徽合肥人，段祺瑞人稱「老段」，是「北洋之虎」，算個人物，北洋軍人中，除了老袁，就屬他威望最高。但是人稱「小段」的段芝貴，在大家眼中，就不過是個溜須拍馬的皮條客罷了。

1897年，段芝貴投效袁世凱部下，由於其叔段日升與袁世凱原為舊交，因此老袁對段芝貴格外照顧，而段芝貴對袁世凱則畢恭畢敬、殷勤備至。段芝貴每天早上天一亮就到袁世凱面前請安，多年從不間斷，深得袁世凱的歡心。有一天袁世凱問他：「我聞人子事親，每晨必赴寢門問安。汝非我子，何必如此？」段芝貴趕忙回答：「父母生我，公栽培我，兩兩比較，恩誼相同，如蒙不棄，願做義兒。」言罷跪倒在地，呼袁為父。袁世凱推辭不得，只好順水推舟認了這個只比他小十歲的人做了乾兒子。從此，同僚們常常以「干殿下」來諷刺段芝貴。

但是，有了袁世凱這個「乾爹」，段芝貴從此就青雲直上，他又很懂得巴結上司，多次為袁世凱及慶親王奕劻之子載振等購買名妓美女，於是深得袁世凱等人的歡心，雖然他軍事才能平平，如今居然也已經做到權勢十分顯赫、統領京城過半軍隊的總統府拱衛軍總司令一職，因而得以在大街上耀武揚威，甚至不經意間掃了「一人之下萬人之上」的唐總理的面子。

受此刺激，唐紹儀回到寓所，越想越氣：一個軍司令，就有這麼威風，我等身為文吏，尚想與統率北洋大軍的大總統，計較長短，正是不知分量了。

於是，第二天（6月15日），唐紹儀悄然往天津而去，一紙辭章則送到了袁世凱案前：「國務總理唐紹儀為呈請事：紹儀現因感受風熱，牽動舊疾，懇請給假五日，赴津調治。惟總理職務關係重要，不容一日曠廢，並乞大總統於國務員中簡派一員暫行代理。」

一開始，老袁自然做足姿態一再慰留，但唐紹儀求去之心已無可動搖，最後老袁「無法」，只得允准。

唐紹儀辭職，讓老袁一則一喜，一則以憂。喜的是如今已不怎麼奉他號令行事的老唐「自動」求去，但兩人畢竟是幾十年的老友，老袁其實還是挺念舊之人，因而這件事讓他頗為傷感。更何況唐紹儀辭職造成了不小的政治危機，老袁不得不向國內各方勢力有所交代，而新總理的人選，一時之間也似乎極為難產，讓老袁頗為頭痛。

因唐紹儀辭職而連帶發生的同盟會閣員辭職問題，更是一個有趣的插曲，值得在此記上一筆。

唐紹儀辭職後，屬於同盟會的蔡元培（教育）、王寵惠（司法）、宋教仁（農林）、王正廷（代理工商）四閣員聯袂請辭。袁在總統府召見他們，會面時，袁用低沉的語調，極為誠摯地對蔡等挽留道：「我代表四萬萬國民慰留你們。」蔡也很鄭重地答覆說：「我代表四萬萬國民，請總統准許我們辭職。」

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