大英帝國的早期故事
英國位於歐洲大陸西北岸外的大西洋中，由不列顛群島組成，孤懸於歐洲大陸之外，但正是這樣一個孤懸之地，進行了工業革命，開啟了近代文明的曙光，並因其在近代殖民地遍布世界而號稱「日不落帝國」 ，雖然後來隨著美國的崛起，英國1 1逐漸失去了原有的地位，但至今它仍然在世界上發揮著舉足輕1的作用，成為世界舞台上的一個重要角色。那麼，早期的英國怎麼樣，是否也像近代那樣輝煌、現代那樣重要，還是讓我們的思緒回到歷史的大河中去吧。英國這個孤懸之島，是被來自歐洲大陸的一次次衝擊，把它納入了整個歐洲社會的歷史進程中去的。公元前後，愷撒統帥的羅馬軍團揚帆而至，不列顛開始納入西方文明進程。在羅馬帝國的統治下，不列顛島安享了300多年的和平時光。作為羅馬的一個行省，小島逐漸融入了大陸的貿易圈，英格蘭文明，正是在羅馬帝國的影響下，逐漸確立起來的。數百年的歲月很快過去，隨著羅馬帝國的衰落，歐洲大陸的蠻族蜂起侵犯帝國疆土，隨著盎格魯人、撒克遜人、裘特人等日爾曼部落侵入不列顛，羅馬駐軍被迫於5世紀全部撤離不列顛，宣告了羅馬統治在這個島國的終結。從5世紀中葉起，日耳曼人經過一個半世紀的時間才征服不列顛，把當地的居民凱爾特人排擠到了不列顛的北部和西。這些日耳曼人在征服了當地人之後，又把戰爭轉向相互之間的蠶食與兼并，經過長期的混戰，到7世紀初，形成了七個王國：南部有邀克遜人的西薩克斯、南撒克斯和東薩克斯；東北部和中部有盎格魯人的麥西亞、諾森伯里亞和東盎格里眨；東南部還有裘特人的肯特王國。各國相互爭雄長達200年之久，在英國史上稱為「七國時代」。
如同中國的戰國時期一樣，七國時代亦是豪傑輩出的時代，出現了許多有名的君主。首先是肯特王國的埃塞伯特，他首要功績則是在諸王國間普及基督教及振奮國力，到他的女婿愛德溫統治的時候，呈現出一片太平景象，甚至婦女可以抱著她的新生嬰兒走遍全島而不受傷害。至於基督教，也在這個期發展起來，668年的時候，羅馬教廷的特派主教來到不列「當他們登陸的時候，他們來到了遍布霧靄的蠻荒之地，當他們離去時，這裡已經成為上帝眷顧之土。」之後霸權轉多到盎格魯人的麥西亞國王埃塞爾伯德和奧法手中。但從8世床開始，丹麥人（諾曼人的一支）又侵入不列顛。在與丹麥人的鬥爭中，撒克遜人逐漸崛起。 823年，西撒克斯國王愛格伯特擊敗麥西亞，829年又征服了諾森伯里亞，最終三一了七國，這個統一的國家，被命名為英格蘭。但這個新生的英格蘭首先要面對丹麥人的挑戰。儘管這個時期的撒克遜人只是在名義上統一了英格蘭，英格蘭還未實現實質性的聯合，但撒克遜人經受住了這次挑戰，因為一個偉大的人物誕生於這個時，這就是阿爾佛雷德大帝(871 - 899年在位）。
871年1月，丹麥人的軍隊侵入西薩克斯東部，直接威脅到西薩克斯王國。在這生死存亡關頭，西薩克斯人與丹麥人展開了一場殊死決戰，這就是聞名後世的「阿什當會戰」。在這次戰役中，當時身為王弟的阿爾佛雷德和兄長埃塞爾雷德並肩作戰，大·麥軍。同年，埃塞爾雷德病逝，24歲的阿爾弗雷德繼位。勺78年，阿爾弗雷德又在伊盛丹尼戰役中擊敗丹麥人。次年，雙方訂立威德摩爾和約；規定西薩克斯統治英國西南部，丹麥人佔有丹麥區（位於英國東北部，丹麥人9世紀後期所建）。 10世紀初期，阿爾弗雷德的子孫逐漸取得了對丹麥區的控制，成為英國國王。與此同時，另一支諾曼人侵入法國北部，並在此建立了諾曼底公國(911年)。侵入英國的諾曼人丹麥人也毫不示弱，在阿爾弗雷德大帝去世100多年後，丹麥國王卡紐特（1017 - 1035年在位）征服了整個英格蘭(1017年)。在其晚年，他還把瑞典、挪威置自己的統治之下，形成了一個並不鞏固的「帝國」。卡紐特死其兩個孩子也相繼病死，王位空懸，帝國隨即瓦解。在這種情況下，英格蘭貴族推舉流亡在諾曼底的愛德華王子為合法繼承人，王位再次回到了撒克遜王族的手中。
愛德華(1042 - 1066年在位)因長期寄居在諾曼底公國即位後，寵信大批諾曼貴族和教士，給予其大片地產和特權。這就引起了英國本土勢力（以大貴族戈德溫為代表，其女兒還是愛惠華的妻子）與外來的諾曼勢力的矛盾。1051年，愛德華國王迫使戈德溫全家出逃。1052年，戈德溫父子糾集一支軍隊捲土重來，並得釗英國民眾的擁護，愛德華只好恢復戈德溫家族的權位。1066年1月5日，愛德華死而無，次日，大貴族哈羅德被擁戴為王。這引起了諾曼底公爵威廉(1027 - 1087年)的極度不滿。這是怎麼回事？原來，前英王愛德華曾指定過讓其表弟諾曼底公爵威廉作為承人，而哈羅德也曾因威廉救過其命發誓願做威廉的臣屬，待德華死後盡全力扶助威廉即位。如今哈羅德自己卻登上了英國王位，威廉當然非常惱怒。在這種情況下，威廉決定用武力奪取英國王位。為創造有利形勢，威廉派使節遊說羅馬教皇和神聖羅馬帝國帝，向他們控告哈羅德的背信棄義。教皇和神聖羅馬帝國皇帝都表示支持威廉的行為。為了解除後顧之憂，威廉又與東面的弗蘭德人訂立同盟，接著又征服了西面的布列塔尼和南部的梅因。敞好這一切準備之後，威廉糾集起一支6000多人的精銳部隊，直指英倫。正當威廉的軍隊蠢蠢欲動之時，英國國內又發生了叛亂。原來，英國封建主托斯蒂格因哈羅德奪走了自己的伯爵領地起兵造楓反，並與覬覦英國王位的挪威國王哈拉爾三世結成聯盟，他們曾兵臨英格蘭北部重鎮約克城下，但終為哈羅德所敗。就在哈羅德獲勝不久，威廉率軍於1066年9月28日渡過英吉利海峽，在英格蘭南部佩文西灣登陸，英國東南門戶大開。哈羅德聞訊後急率侍衛隊和民軍約7000人南下，他於10月13日達了黑斯廷斯西北的森拉克高地。威廉的遠征軍這時黑斯廷斯，一場激戰即將開始。
14日9時，諾曼底軍隊分三路向森拉克高地發起進攻。而英軍則以20人為一列的縱隊布成正面寬約320米的方陣，嚴陣以待。儘管威廉的軍隊有弓箭手、騎兵隊，但英軍陣前設有盾牌和樹枝結成的防箭屏障，殺傷甚少。而英軍居高臨下，投射標險、滾落巨石，使威廉軍隊的左翼開始向山下敗退，英軍持戰斧、長矛追殺，導致自身隊形混亂，右翼空虛。威廉乘機率軍攻其右翼，幾乎得手。戰至下午，雙方難分勝負。此時，威廉改變戰術，命左路軍佯退，將英軍引開堅固有利的陣地。威廉乘英軍再次衝擊下山之機，率右路軍猛攻，使英軍損兵折將，實力大；。後來，威廉命令弓箭手高角仰射，密集的箭矢越過屏障飛進英軍陣營。哈羅德中箭身亡，英軍潰散。黑斯廷斯戰役以威廉的徹底勝利而告終。威廉乘勝進軍倫敦，於12月25日在威斯敏斯特加冕為英國王，稱威廉一世，建立諾曼王朝，確立了諾曼底人對英國的統治地位。威廉進軍英國並奪取王位的戰爭，史稱「諾曼征服」。在以後的幾年中，威廉陸續征服了各地的反抗，沒收了大批盎格魯，撒克遜貴族的土地，把它們分給自己的親兵和侍從，逐樹立起強有力的王權。而威廉的勝利不僅把西歐大陸的封建制度移植到英國，而且在經濟、社會、文化、軍事等方面改變了英的面貌，使英國同西歐大陸更緊密地融為一體，加速了英國的才建化進程，從此，英國進入了一個新的發展時期。
