記住這個陌生的名字「蒯祥」：他是天安門、故宮建築的總設計師！

凡是去過故宮的人，無不為故宮建築的恢宏氣勢、房屋結構的精美絕倫而讚歎，尤其是故宮的整體布局，構思巧妙而神秘莫測，不得不驚嘆於古代營造者無與倫比的智慧。

整個故宮呈長方形，南北長961米，東西寬753米，佔地面積72萬多平方米。宮內有各類房屋9000餘間，都是木結構、黃琉璃瓦頂、飾以金碧輝煌的彩畫，建築總面積15萬平方米，雄偉堂皇，極為壯觀。

故宮建築群金碧輝煌，莊嚴華麗，被譽為世界五大宮殿之一（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮），早在1987年，故宮就被聯合國教科文組織列為世界文化遺產，承載著中華民族優秀的傳統和文化。

故宮（1925年之前稱為紫禁城）距今已有600年的歷史，是中國五個多世紀以來的國家政治權力中心，明朝、清朝的24位皇帝（明成祖朱棣到清末代皇帝溥儀）曾經在此居住，在此發號施令、呼風喚雨，影響著一代又一代的中國人的命運。

那麼，這項浩大而複雜的建築工程當時是誰主持營造設計的呢？他叫蒯(kuǎi)祥（1398-1481），字廷瑞， 明朝江蘇吳縣香山漁帆村人人(即今胥口鎮)。至於為什麼蒯祥會成為故宮的總設計師，也是一個機緣巧合。

蒯祥的父親是當地有名的匠人，曾參加過南京故宮的建造，讀過幾年私塾的蒯祥後來隨父學藝。由於頭腦聰明，悟性較強，蒯祥木匠、泥匠、石匠、漆匠、竹匠五匠無一不精，年紀輕輕就已揚名於業界。

明永樂十五年(1417年)，明成祖朱棣從南京遷都北京，下令全國各地能工巧匠，前往北京營造新的皇宮，當時20歲的蒯祥由於技藝高超，又正值壯年，於是跟隨數以萬計的優秀工匠一起北上。

到北京後，蒯祥的才能獲得了當時負責皇宮營建的官員賞識，逐漸被委以重任，而蒯祥也不辱使命，發揮了他卓越的建築技能，不久就被任命為皇宮建築的營繕所丞，相當於總設計師。

蒯祥接到的第一項工程就是承天門（今天安門）。這項工程在蒯祥的設計、組織之下，於永樂十九年(1421年)竣工，建成之後，文武百官無不點頭稱讚，永樂皇帝龍顏大悅，戲稱為「魯班再世」， 一時間，蒯祥聲譽鵲起。

在此之後，蒯祥主持營造了太和殿、中和殿、保和殿等三大殿，以及兩宮（乾清宮，坤寧宮）、五府（中軍、左軍、右軍、前軍、後軍五都督府）、六衙署、御花園等建築，隨著經驗的積累，他的建築技能達到了爐火純青的地步。

據說在營建宮殿樓閣之時，蒯祥只需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢後，建築與設計圖樣大小尺寸分毫不差。

因為在建築方面傑出的貢獻，蒯祥官至工部侍郎，相當於今天的國家建設部副部長，一個沒讀過幾年書的工匠能混到這樣的地步，也是一件相當了不起的事情。

難能可貴的是，蒯祥非常謙遜、儉樸，非常熱心，連皇帝都十分敬重他。晚年雖然辭官歸隱，但一旦有求於他，蒯祥必全力以赴，悉心指導。

因為蒯祥是明代吳縣香山人，蒯祥的子孫後代大多繼承了他的技藝，逐漸以「香山幫匠人」而聞名於世，至今仍有「江南木工巧匠，皆出香山」的說法，而蒯祥被尊稱為「香山幫」的祖師爺。

蒯祥逝於明憲宗成化十七年(1481年)，其墓位於太湖之畔的蘇州市胥口鎮漁帆村，墓碑右側立有明代天順二年皇帝欽賜的"奉天誥命"碑。

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