火山噴發曾是劇烈暖化元兇，但專家憂古今排碳速度不可相比

【Technews科技新報】5600 萬年前全球劇烈暖化事件「PETM」的普遍假說被推翻了，最新研究指出，元兇是來自長久而劇烈的火山活動，它們釋放的二氧化碳量，遠超過迄今為止燃燒的所有化石燃料 30 倍以上，造成全球氣溫上升逾 5℃。這意味著人類目前的活動並不足以為懼？專家提出令人憂心的點，在於人類燃燒化石燃料的速度快了當時 20 倍，可能讓地球無法以過去的相同經驗自我修復。

古新世─始新世極熱事件（PETM）是一個眾所皆知的全球劇烈暖化事件，這場持續了幾千年的升溫造成全球氣溫上升 5℃（高緯度地區溫度上升了 7℃）、生態系統被打亂、大量物種急遽滅絕，也形成了古新世和始新世生態系統的分野，地球花了 15～20 萬年才從這種「發燒」狀態中恢復某種平衡。

那時候，極地地區沒有冰蓋，比現在溫暖得多，接近於現今西北太平洋的溫度；南極海岸線出現了溫帶甚至亞熱帶森林，加拿大北極區類似現代佛羅里達州的沼澤地，同時高溫多雨的熱帶氣候區延伸至北緯 45°。

過去的假說認為，這場全球氣候變化是深埋于海洋底部的甲烷氣水包合物大量釋放，引起失控的溫室效應所造成，這些包合物原本埋在泥層之下，卻受到大洋升溫擾動。也有人認為碳是從解凍的南極永凍層或大型彗星中釋放出來。

現在，根據河濱加州大學地球科學系教授安迪·里奇威爾（Andy Ridgwell）團隊 8 月 30 日發布在《Nature》期刊的最新研究表明，這場劇烈暖化事件的主要驅動力，是從強烈和長久的火山噴發活動而來，不到 2 萬 5 千年的時間，大氣中的二氧化碳含量翻了一倍，根據《The Conversation》報導指出，在 PETM 期間至少有 10 兆噸（10,000 GT）的碳釋放到大氣中，遠超過迄今為止燃燒的所有化石燃料 30 倍以上。

研究團隊分析來自東北大西洋的一種單細胞生物體：被稱為有孔蟲的微小海洋生物化石遺體，透過有孔蟲外殼中的硼同位素來追蹤這段期間海水的 pH 值變化。將這些數據與全球氣候模型結合起來之後，該團隊推測了當時溶入海洋和大氣層的碳量得出結論，PETM 背後的主導力量來自北大西洋的火山活動。

研究人員認為，人類現在的活動和 PETM 期間的火山活動其實有相似之處，都是在燃燒地球內部埋藏數百萬年的化石燃料，而水中的碳如甲烷沉積物或許比以前的認知還更加穩定，對氣候變化的影響更小。

不過，倫敦大學學院理學教授馬克·馬斯林（Mark Maslin）也擔心，當今碳排放的速度加快，雖然當時劇烈的火山活動釋放比如今還要多的碳，但其排放速度也比現在慢了 20 倍，最糟糕的情況是，人類若繼續以目前的速度燃燒化石燃料，到本世紀末氣溫或許就會上升 5℃，這可能意味著地球無法以過去相同的漫長時光進行自我調整。

（首圖來源：pixabay）

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