明朝選舉皇后的八個步驟，何止萬里挑一？

除開國之君外，任何一個朝代的皇帝都把大多數時間留在了宮廷之中，他們很難去尋覓自己的愛情，但皇帝身邊不能沒有女人，一個國家更不能沒有皇后，於是皇后選舉制度漸漸成熟，到明朝時已經完全自成體系。

那麼皇后到底是怎麼選的呢？

第一步是「海選」。皇帝到了適婚年齡時，派遣宦官到全國各地挑選十三至十六歲之間的良家美少女，參與者極眾，根據相關要求從中簡單篩選出五千名。皇家則支付若干銀幣作為聘金與路費，令被選少女父母按規定時限送女兒京城應選。

第二步是初選。這初選得選擇一個大場子，由太監們把少女每百人排成一行，按年齡大小排序，逐一察看後，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的少女淘汰。這初選便會淘汰掉一千人。

第三步是複選。一般於初選的第二天，這些初選過關的少女繼續列隊，太監們用十分挑剔的標準，仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚，當然也包括「三圍」，只要有一項不合規定，即令「靠邊站」。然後就是讓大家自報門第、姓名、年齡等，以考察音色、儀態，淘汰掉嗓音粗濁、口齒不清、儀態欠雅者。如此又篩掉二千人。

第四步是精選。太監們用尺子細量少女的手足，再讓她們走上幾十步「台步」，看看步姿與風韻。於是，那些腳稍大的，手腕稍粗的，舉止不端的，又遭淘汰。最終留下一千名美女召入宮中繼續參加「考步」。而太監們的使命也至此打上了句號。

第五步是留宮。分頭安排宮中的老宮娥，將美女們逐一「引至密室，探其乳，嗅其腋，捫其肌理」。其體檢的嚴格程度不亞於選「航天員」。通過體檢，確定其中的三百人成為入選留宮的宮女。

第六步是晉嬪。這三百名留宮的美女，由皇帝的特派專員詳細觀察一個月，依據她們的性情言語，判斷是否性格溫柔敦厚，是否具有智慧並且賢惠。據此，再篩掉二百五十人，剩下的五十人便自動晉步為嬪妃。

第七步是「選三」。所謂「選三」，就是由皇太后或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定。這倒有點類似科舉廷試後張榜的「一甲三名」。以明熹宗選後為例，當年由太妃劉氏親召五十人，「與之款語，試以書算詩畫諸藝」後選定三人，即皇后張嫣，貴妃王氏、段氏。

第八步是欽定。劉太妃先把張嫣等三人的美態轉告皇帝，熹宗再親自召見三人，直接進行面試。熹宗見著三個傾國傾城的美人，真有些左右為難，舉棋不定，便讓趙選侍決斷。趙建議定張嫣，於是欽定張嫣為中宮皇后，王氏封為良妃，段氏封為純妃。是年，張嫣年方十五。

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