明朝是怎樣確定皇后的？

明朝皇宮內的選拔過程非常的嚴格。而選拔的結果甚至能決定其一生的命運。因此他們都不敢大意，大膽創新，小心備選。而對於選拔結果的最終享用者，自然也不會對這些女人們降低要求，他們的選拔過程真是無所不用其能，設置五道關卡，前4輪是太監把關，後1輪是宦官掌權。在為一個雄主選拔眾多性伴侶的過程中，無根的男人竟然扮演了這麼一個重要的角色，這是一個很無奈的過程。縱慾時代的封建皇權建立在了無根男人的裁決之上，這是特定歷史的特定過程。

明朝吸取了前朝外戚干政的教訓，嚴格控制後族的勢力，因此明朝的皇后多為小家碧玉，來自民間。據《明史·后妃傳》記載，朱元璋於洪武元年修纂《女訓》，作為管理后妃的「家法」。在后妃的遴選上，為防範朝中權臣與後宮勾結，規定「凡天子、親王之後、妃、宮嬪，慎選良家女為之,進者弗受,故妃、後多采之民間。」而且偏重於選擇清貧之家的女子，試圖以此輔佐皇帝去節儉勤政。後族爵位雖高,卻基本沒有實權。朱元璋還在宮內掛了一塊紅牌,上面鐫刻著警戒妃嬪不能亂政的話。而明代歷代的皇帝也一向對此嚴加防範。

那麼，明朝是怎樣確定這些妃嬪的「最高領導人——皇后呢?

明代選后妃的制度卻是十分規範,逐級加以篩選淘汰。第一步是「海選」。每當皇帝到了大婚年齡時,皇宮都會派遣宦官到全國各地挑選年齡在十三到十六歲之間的少女,從中選出五千名由皇家支付路費,由父母在規定的時間內送到京城進行第二輪選拔。第二輪選拔時。宦官們選擇一個較大場地,把少女每百人排成一行,按年齡大小排序，一番察看後,把那些過於高矮胖瘦的少女淘汰。這一輪大概會淘汰五分之一。在初選的第二天進行第三輪選拔,宦官們採用第一天的列隊方式,仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚以及音色、儀態,只要有一項不合規定,便被淘汰。這一輪又會淘汰剩餘人數的一半。剩餘的大約2000人會進行第四輪的精選。這一輪,太監們不僅會用尺子細量少女的手足,還會考察少女的步姿與風韻。這一步又會淘汰一千名少女。最終留下的一千名美女召入宮中繼續參加選拔。而太監們的使命也至此打上了句號。

過了這四關的女子大概只有一千名,都成為了宮女,但是能否成為后妃還要進一步的觀察。入宮後,宮中宮娥們將那些宮女分別引入密室「探其乳,嗅其腋,捫其肌理,察其貞潔」,身上不能有一絲疤痕,肌膚必須細膩光澤,這樣,從這一千人中再選出三百人為宮女頭目。第五關是由皇帝派遣的宦官詳細觀察這三百名留宮的美女一個月,依據她們的性情言語,判斷是否性格溫柔敦厚,是否具有智慧並且賢惠。據此,再篩掉二百五十人,剩下的五十人便自動晉級為嬪妃。倒數第二輪是「選三」,就是由皇太后或太妃從五十人中選出三個供皇帝欽定。最後由皇帝欽定一名皇后。一般「選三」後陪選的兩名美女,都會被封為貴妃,但也有被賜予金銀幣退回家的。如明光宗當太子時選太子妃,劉氏與郭氏姐妹進入最後一輪角逐,郭氏老大被選為太子妃,其妹與劉大姑落選,賜給金幣後返回家中。據載,這位劉氏自感身價百倍,回故里後不願再嫁凡夫俗子,做了一輩子老處女。

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