《浩蕩兩千年》之走向夕陽的工商業
瓦特蒸汽機
時間來到了1799年，這一年，拿破崙發動了「霧月政變」，席捲了整個構造；這一年，清朝皇帝乾隆駕崩，值得一提的是，乾隆是中國歷史上第二長的皇帝，僅次於其爺爺康熙；這一年，美國第一任總統華盛頓上任。
提到清朝，不得不提貪官和珅，他是乾隆最信任的大臣，據考證在乾隆最後的五年，和珅貪污掉了國家稅收的一半，以至於康熙駕崩後15天，嘉慶皇帝以「二十大罪」，賜死和珅，死後，和珅被抄家，其財富相當於5年的國庫收入之多。和珅的貪污，是政府高度集權的產物，在清朝自乾隆之後，朝廷腐敗日漸惡化，最終導致走向了滅亡。
但在地球另一端，華盛頓放棄了集權，將自己的任期定位8年，並主持起草了《獨立宣言》和《美利堅合眾國憲法》，並進行了三權分立：立法權；司法權和行政權。實現了民主和限制了集權的產生。到了1820年，中國人口3.81億，美國則僅為1000萬人，經濟總量也相差38倍之多。對於中國來說，美國其實當時是一個不在同一水平的小國。但此後的100多年，世界的鐘擺偏向了西方，在政治制度和經濟制度基礎上，其社會進步和科技發展取得了舉世矚目的成果，而反觀當時的中國，可以說在明清兩代，中國的社會體制和經濟體制，已經科學技術的發展出現了嚴重的停滯，甚至倒退。民眾的生產生活方式還是延續了千年的農耕方式，工業產業沒有得到有效發展，也沒有享受到歐洲工業革命的成果。
在工商業中，票號是唯一一次重大的創新，在票號由盛轉衰的100多年中，山西的晉商人表現出了令人吃緊的誠信精神，在19世紀40年代，上海滙豐銀行的以為經理說：25年來，滙豐與山西商人做了大量的交易，數目達幾億兩，但從來沒有出現一根騙子。可見誠信已經成為中國古代商業文化的一部分，「以信制利」的商幫文化的傳統。清代晉商的資產約有1億兩白銀左右，接近於清政府一年的財政收入。
中國工商階層雖然有晉商、徽商和廣東十三行等商幫出現，其財富積累也具有相當的規模，但是由於中央集權的的日趨嚴重，導致商人並沒有安全感。在官商經濟和權貴經濟的影響下困難前行。通過財富去依附權貴，讓子女獲得權貴：以商致富、以宦貴之，成了商人的唯一出路。
1776年，英國人瓦特改良了蒸汽機，極大地提升了生產效率，成為了歐洲工業革命的標誌，而在美國，富蘭克林發明了避雷針，提出了電流理論，創立了郵信制度。而與此同時期的中國，卻沒有這樣偉大的科學家和改革家。
