平民皇帝劉邦的崛起
劉邦出身平民，他的父親、母親和他自己當年是連名字都沒有的。史書上怎麼介紹劉邦的父母呢？父曰太公，母曰劉媼。太公什麼意思？大叔，媼是什麼意思？大媽，就是父親叫劉大叔，母親叫劉大媽。可見是無名之輩。又解釋劉邦什麼呢？小字季，即位易名邦，他原來的小名叫劉季，一年四季的季，即位以後，當了皇帝以後改了個名字叫劉邦。可見當皇帝之前他是沒有名字的，只有一個小名叫劉季。這個劉季也不是什麼名字，季是什麼呢？季是古人的排行。古人兄弟排行叫伯，仲，叔，季，劉邦的大哥叫劉伯，二哥叫劉仲，沒聽說三哥，書上沒有，叫劉叔的那個沒發現，他自己叫劉季，也就是說他哥兒幾個叫劉大、劉二、劉三、劉四，所以劉季翻譯成現代漢語，劉小，沒有名字，平民.
那麼長大了以後，他也謀了一個差事，就是亭長，我們知道秦代的制度十里為亭，十亭為鄉，那麼亭長就是比村長高半級，比鄉長低半級的一個低級吏員，是一個試用的。後來發生了這麼一件事，作為亭長的劉邦押了一批犯人趕往某地，一路上，多次發生有犯人趁劉邦不注意就跑了，劉邦就把這些犯人全部鬆綁，然後說：你們都跑了吧，我也跑了算了，這樣下去，還沒到目的地你們就跑光了，我一樣要受到懲罰，前面是死路一條啊。還是我們現在都跑了算了。結果一些人跑了，一些人留下來，成了他將來打天下的同伴。
劉邦當亭長時，娶了一個妻子，就是後來的呂后，這個事情是怎麼樣的呢？當時呂后的父親呂公和劉邦所在的縣，那個縣叫沛縣，現在在江蘇省北部，蘇北地區，呂公和沛縣的縣令關係很好，呂公就到沛縣的縣令家來做客。沛縣的縣令來了一個貴客以後，他就要大擺酒宴，這個時候主持這個儀式的是縣政府的秘書長蕭何。蕭何就做一個規定說，你交紅包以一千錢為界限，紅包一千以上的坐在堂上，紅包一千以下的坐堂下。劉邦是一分錢沒有的，他就跑到門口說我一萬，我送紅包一萬。一萬當然是坐堂上了。劉季坐在堂上，其實他一分錢沒交，然後高談闊論，嘻笑怒罵，旁若無人。這個呂公一看，這個人好像是非同尋常，劉季，你喝完酒留一下，喝完酒以後呂公就跟劉季談，我有一個女兒還沒有嫁人，願意嫁給你。這個呂太太就不願意了，呂太太說，你看我們的女兒寶貝得不得了，，沛縣的縣令跟你關係那麼好，他來求婚你都不答應，你怎麼答應嫁給一個劉小呢？呂公說你不知道，這個人將來了不得。 說明這個呂公眼光很不錯啊。
公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉起義。大澤鄉在哪裡呢？就在現在的安徽省的肅州縣，肅州市附近，西南。陳勝、吳廣起義以後，星星之火，立即燎原，各地痛恨秦王朝殘暴統治的人民紛紛揭竿而起。劉邦所在的沛縣也這樣，人民一下子起來了，把沛縣的縣令給殺了，起義了。起義以後要推舉一位領袖啊，這個時候大家都說，劉季，我們應該讓劉季當領袖。劉邦當然這個時候是推辭了，他怎麼說呢？他說：「天下方擾，諸侯並起，今置將不善，壹敗塗地。吾非敢自愛，恐能薄，不能完父兄子弟。」就是說現在我們天下已經大亂了，到處都在揭竿而起，如果我們這個領導人選得不得當的話，一敗塗地。我劉季不是不願意出來為大家做事，是我能力太差，怕不能保全家鄉的父老鄉親啊。
那麼這個時候是不是非劉季當頭不可呢？不是，因為這時候還有兩個能人，一個是蕭何，一個是曹參，蕭何和曹參當時都是縣政府的一級官員。劉季是一個亭長，這個亭長最後還是失職的，但是蕭何和曹參都是文化人的，文化人是不敢造反的。蕭何和曹參說，我們都拖家帶口的，都有一些產業，挑頭造反那是滅族的罪，所謂書生造反，三年不成嘛。劉季，反正那是一個混小子，愣頭青，出了事他擔著。大家說，不不，我們都覺得劉季非你不可，所有的人都不敢挑這個頭。劉季說好，大家既然推舉我，我就來挑這個頭。於是劉季自封為沛公，因為他是沛縣的領袖，叫沛公。這個劉季還是很有擔當的，換你你敢接這樣的活嗎？
公元前208年，陳勝起義暫時遭到挫折後，由楚國舊貴族出身的項梁領導的一支義軍,在聽取了謀士范增的建議後，立原楚懷王的孫子心，為楚懷王。楚懷王也當仁不讓地行使了其領導權,決定各路諸侯出兵滅秦,命令項羽北上救趙，派劉邦西進關中，並約定先入關中者為王。
劉邦西進很不順利，但是他這個時候身邊來了一個重要的人，這個人叫做酈其食。酈其食這個人是陳留高陽人，陳留在哪裡呢？就是現在河南省的陳留縣，酈其食是陳留高陽人，60歲，身高八尺，非常狂妄，誰都不放在眼裡，一縣的人都稱他為狂生，但是這是一個有計謀的人，他一直在關注國家形勢的變化。當時起義軍一撥一撥從陳留過進，酈其食經過觀察發現這些將領都不行，惟獨對劉邦情有獨鍾，他覺得劉邦這個人能成大事。酈其食見劉邦的故事有兩個版本，這兩個版本都記載在司馬遷的《史記》上，那麼第一個版本是這樣的。
劉邦的軍隊來到陳留的時候，酈其食就去找劉邦軍隊裡邊的一個下級軍官，這個人跟酈其食是認識的。酈其食就說，他說我想投靠劉邦，請你去幫我說一說，你怎麼說呢？你就說，這個陳留縣有一個叫酈其食的人，所有的人都說他是個狂生，他自己認為他不是個狂生，你就這麼說。這個人說不行，我不能去給你說，說你不知道，我們沛公最瞧不起的，最討厭的，最痛恨的就是你們這些讀書人，他最討厭讀書人，但凡有讀書人來求見他，他就要侮辱這些讀書人。當時這個儒生也是戴冠的，儒生的冠是一個像斗一樣的東西。他說這些讀書人、儒生一進來，我們沛公就把他頭上斗一樣的冠拿下來撒尿，最瞧不起讀書人。不能說，說你是儒生的話，他肯定不見。酈其食說，不管，你就去說。這個人就如實對劉邦說了，劉邦還果然就召見了他。召見的時候劉邦在幹什麼？在洗腳，坐在床上，伸開兩條腿，讓兩個女孩子一邊一個在給他洗腳。酈其食走進去昂然而入，長揖不拜。這個按規矩本來應該是跪下來要拜的，但是他不拜，長揖，說沛公，你是想幫助暴秦的吧，你的打算是要幫助秦的吧。劉邦說，豎儒，豎儒是個罵人的話，豎是什麼？奴才，你這個奴才書獃子，亂講，我是打秦國的，我怎麼會是幫秦國的呢？酈其食說，那就不對了，如果你是想滅秦的，想奪得天下的，怎麼能用這種態度見我老人家。劉邦說，對不起，把兩個足底按摩的小妹，趕出去，然後把衣服穿起來，把鞋子穿起來，酈先生請坐。這是酈其食見劉邦的第一個版本。
酈其食見劉邦還有第二個版本，這個版本是什麼樣的？這個版本是這樣說的，說是沒有人介紹，酈其食自己拿了一個名片，古時候也有名片，叫名刺，也叫謁。拿著一個名片，交給看門的，說陳留賤民酈其食求見沛公，要跟沛公談一談天下大事。門房就拿著他的名片回去向劉邦報告，劉邦也是在洗腳，來了個什麼人呢？門房說好像是個讀書人，穿著讀書人的衣服，戴著讀書人的帽子。去去去，我現在考慮的是天下的大事，哪有時間跟什麼讀書人談學問？不見。門房又拿著名片回來說，我們主公說了，他現在正在考慮天下大事，不見讀書人。酈其食「啪」把劍拔出來，回去，重新說，什麼讀書人，誰是讀書人，你說有一個高陽酒徒求見。我們知道現在有一個成語叫高陽酒徒，就是最能喝酒的人，這個人就是酈其食，一吼，門房嚇得把名片都掉到地上了，趕快一把揀起來，好，我去通報，說主公，門外有一個酒徒求見。劉邦說酒徒嗎？能喝酒嗎？進來進來。讀書人不見，酒鬼要見。這個時候酈其食才進去見劉邦，也是長揖不拜，然後跟他有一番談話。我聽門房說主公現在都在考慮國家大事，天下大事，沒時間見讀書人，是這樣嗎？我看你要是不見讀書人的話，你是得不到天下的，你想一想看，你的智力比得上我嗎？你的勇敢比得上我嗎？你都比不上，你智力和勇敢都比不上我的人，怎麼還不見我。劉邦說，是嗎？對不起，對不起，去去去，不洗腳了，請坐，請坐。
那麼酈其食和劉邦見面以後，劉邦一看這是一個人才，不是書獃子，劉邦不願意見讀書人的原因，是因為讀書人書獃子太多了。一來一講，前三皇后五帝開始，他能講半個小時，一口氣不歇，要有興緻的話能講三個小時，不得要領，什麼問題不解決。劉邦一看酈其食這是個解決問題的人，他非常高興，然後就請他吃飯，吃完飯以後就說，先生有什麼計策教我嗎？酈其食說主公打算下一步怎麼辦？劉邦說，我是奉了懷王的命，西進攻秦，我當然是要繼續西進了。酈其食說，不行，你看看你的人馬，散兵游勇，烏合之眾，不足萬人，就你這麼一支隊伍，這麼一彪人馬居然就想去和強秦叫板，那你不是羊入虎口嗎？劉邦說，那你說應該怎麼辦呢？酈其食說，止陳留，什麼叫止陳留，你把陳留拿下來，陳留這個地方歷來是天下要衝，兵家必爭之地，而且糧草極其豐厚，如果能夠把陳留拿下來的話，你的軍隊會擴充，你的糧草會補充，然後你在這兒住一段時候，養精蓄銳，然後你再去攻秦。劉邦說，陳留我怎麼把它拿下來？酈其食說不要急，陳留縣縣令是我的朋友，我去勸降。劉邦說，好吧，你去勸降吧。
酈其食就進了陳留縣城，找到陳留縣的縣令勸降。縣令說，那不行，秦法是很苛刻的，我要是背叛，我是滅族的罪，這個事情不能幹，酈先生不要再說了，今天晚上住一宿，明天你回去，該幹啥就幹啥去。酈其食晚上就住在陳留縣，半夜起來殺了陳留縣令，然後拎著陳留縣令的頭，翻出陳留縣城，跑到劉邦軍中。第二天，劉邦軍隊開向陳留縣，然後用一個竹篙把陳留縣令的腦袋挑起來，大聲地說，你們看，你們縣令的首級在此，還不投降嗎？陳留縣的人一城人馬上投降。劉邦輕而易舉地拿下了陳留，為他進一步走向勝利奠定了一個非常好的基礎。
戰國時期管仲和公子小白（齊桓公）有過這麼一段對話，小白說，寡人非常好吃，喜歡山珍海味，可以當一個好君主嗎？管仲說，沒問題，這個不影響。小白再說：我這個人非常好色，喜歡美女，這樣我可以當一個好君主嗎？管仲回答可以。小白又說：我這個人有時很懶，不是那種工作狂，這樣我能當好君主嗎？管仲表示可以。小白就有點不高興了，照這麼說下去，不是什麼人都能當好君王嗎？於是小白問管仲，那你說當君主需要什麼條件，管仲很嚴肅地跟小白說，當好君主，最重要的就兩點，一是悟性高，二是反應快。小白也反應過來，這兩點的確是他的強項，不是什麼人都能做到的。於是對管仲更加佩服了。劉邦在這兩個方面也是佼佼者，反應極快，悟性極高，像張良提的那些計策，旁邊的人往往都聽不懂，只有劉邦一聽就能抓住要害，而且劉邦遇到問題時，能很快做出正確的反應，接納酈其食，提拔韓信，彭越，這些都是反應快的表現，反觀項羽，能把將印拿在手裡磨成圓的了都不肯授予別人。
劉邦得到了酈其食的輔助以後，拿下陳留。他就很順利地向西進軍，而且很快就進入了關中。進入關中以後，趙高謀殺了秦二世，立子嬰為帝。這個時候，整個的秦王朝已經是遍地烽火連天，諸侯並起，子嬰不敢稱帝，改稱秦王，而且向劉邦投降。子嬰認為，天下苦秦久已，我幹嘛還要苦苦撐著秦國，讓更多的百姓忍受災難呢？我出去看看，誰來了我就向誰投降，正好這個時候劉邦來了，兵不血刃就拿下了秦皇宮。運氣真好啊。
劉邦打下關中後，秦王子嬰系頸以組，表示打算自殺，白車素馬，降於軹道之旁。劉邦這個人的特點是「好酒及色」，面對滿皇宮的美酒和美女，一般人會是什麼反應呢？劉邦的反應是正常人的反應，今晚就住這兒了。 但是他手下的將領樊噲勸他不要住，這個地方不是咱們住的，咱住不得，我們還是住軍營吧。劉邦說，那不行，早年我就說，「大丈夫當如是也」，我好容易我有了今天，我今晚不住這兒？不行，我要住這兒。樊噲勸他，他不聽。這時候張良來勸他，張良說，沛公，不要住在這裡，這是誰住的地方？這是暴秦的君主住的地方，難道你想成為第二個暴秦嗎？樊噲的話雖然說得不中聽，但是良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行，我們還是退出秦宮，還軍霸上吧，我們還是住到白鹿原去吧。那麼這一次勸說劉邦聽了。
劉邦這個人是很會做人的，他這個思想轉了彎以後，他表現得非常大度，他不但不住在秦皇宮了，他還做了三件事情：第一件事情不殺子嬰，子嬰投降了以後就成了他的俘虜，手下的將領都說要把他殺了，這不就是秦始皇的孽種嗎？不殺他嗎？劉邦說，不要殺他，人家投降了嘛。人家已經投降了，我們為什麼要殺人家呢？這是不吉祥的，不要殺他。
第二件事情就是約法三章，劉邦把秦國的父老召集起來說：天下苦秦久矣，大家受秦王朝殘暴統治已經很苦很苦了。他說，我知道秦代的統治是靠苛法，很苛的法，苛到什麼程度呢？「誹謗者誅，偶語者棄市」，什麼意思呢？如果誰誹謗朝廷，誹謗皇帝，要滅族，哪怕你沒有誹謗，你兩個人在街上交頭接耳，殺頭。他說，我知道秦地的人民已經忍無可忍了，今天我劉邦來了，我跟你們約法三章，哪三章？「殺人者死，傷人及盜抵罪」，什麼意思呢？就是你如果殺了人，那你要償命，如果你是傷了人家，或者是你偷了人家的東西，根據你罪行的情況輕重，予以量刑。就這三條，殺人、傷人、盜，只有這三條我們治罪，其他的我們不管，這個就叫做「約法三章」，「約法三章」這個成語也是從這兒出來的。
第三件事情不受犒賞，因為他「約法三章」以後，秦國的老百姓非常高興，來了這麼一個寬厚仁慈的人，於是就牽著牛、羊、豬、酒，就要勞軍，劉邦說，謝謝，謝謝，謝謝各位父老鄉親，我們有軍糧，大家生活也不容易，苦日子過了很長時間了，我劉邦的軍隊怎麼好意思來騷擾大家呢？這一下子秦這個地方的人民群眾可以想像出來是「歡欣雀躍為何如」。大家都希望劉邦留下來做秦王，就怕劉邦不肯留下來做秦王或者不能留下來做秦王，劉邦大得人心。
但是劉邦也做了一個錯誤的決策，當時有一個不知名的謀士向劉邦提出一個建議：說你現在應該派兵把守函谷關，因為函谷關是從中原地區進軍秦地的必經之路。他說，你如果把函谷關把守起來，秦這塊地方就是你的了。劉邦想這個有道理，馬上派了一支軍隊把守函谷關。
而這個時候我們知道項羽在北邊打仗，項羽把北邊的戰局也平定下來了，帶著自己的軍隊浩浩蕩蕩地也往關中地區開過來了，開到函谷關的時候，劉邦的軍隊把函谷關守起來了，打不進去，項羽哪能受這個，馬上下命令給英布，英布給我攻下來。劉邦的軍隊是打不過項羽的，項羽一打，就把函谷關打開了，項羽的軍隊開到了鴻門，這個情況對於劉邦來說就不利了。這個時候劉邦自己的隊伍內部出了一個叛徒，有一個官職叫做左司馬的，名字叫做曹無傷的人出賣劉邦，這個曹無傷就跑去報告項羽，說這個劉邦很壞的，野心很大的，他到秦王宮裡去，把金銀財寶都運走了，要在關中稱王。項羽一聽，勃然大怒，馬上下命令說，明天早上讓我們所有的將士飽餐一頓，給我把劉邦滅了。
當時的情況是什麼樣呢？項羽兵力四十萬，號稱一百萬，劉邦的兵力十萬，號稱二十萬，劉邦如果和項羽打它一仗的話，那叫「以卵擊石」，根本就不是對手，可以說此刻的劉邦是危在旦夕。幸虧這個時候項羽的隊伍裡面也出來一個通風報信的，此人是誰呢？項羽的叔叔，項伯，項伯和張良是好朋友，他知道張良現在在劉邦的軍隊里，明天大軍出發，覆巢之下，焉有完卵，城門失火，也得殃及池魚。大軍開將過去，張良很可能也就死於戰爭。所以他連夜從鴻門到霸上，去給張良通風報信，當時鴻門離霸上是四十里路。項伯把這個情況告訴張良以後，張良說，讓我想一想，項伯說，你不要想，你走，你何必和劉邦一起同歸於盡呢？趕快跟我走。張良說，不行，他說，我本來是韓王的人，是韓王讓我到沛公這裡來的，來幫助沛公的，我現在不辭而別，這是不仗義的，我得跟沛公說一聲，於是張良馬上去見劉邦，向他報告有這樣的情況，劉邦說，「為之奈何」，這可怎麼辦？張良說，誰給你出的主意，要你把函谷關把守起來。劉邦說，哎呀，不是有一個謀士，他說我只要把這個門一關，這個地方就是我的了。張良說，這個餿主意啊，請你想一想，你打得過項羽嗎？司馬遷寫道：「沛公默然」。劉邦沉默了好半天說「固不如也」，實在是打不過，「且為之奈何？」那怎麼辦呢？張良說，現在只有一個辦法，請項伯說情。
於是張良就把項伯請進來了，劉邦就說，項伯，老哥，你看這個事是這樣的，這個項將軍恐怕是誤會我了，我這個怎麼敢背叛項將軍呢？我是派兵在函谷關把守，那是防強盜的，我怎麼會是防項將軍的呢？幫我說說，幫我說說，說說。項伯說好吧，我就幫你說說吧，於是項伯晚上又連夜回到項羽軍中，如是這番的說了一遍，然後說了，侄子，賢侄啊，劉邦，你最好不要殺他，人家是功臣，秦剛剛被我們滅掉，你就殺功臣，這講不過去嘛。項羽就答應了。
到了第二天早晨，劉邦就帶著張良，樊噲這些人，就從霸上到了鴻門去拜見項羽。劉邦就這麼說了，他說，將軍啊，當年臣和將軍一起在懷王手下當差，接受懷王的命令出擊，將軍戰河北，臣戰城南，臣也沒有想到，怎麼一不小心，我就先來了，實在不好意思，不過也好，我不就是很榮幸地又見到將軍了嗎？裝孫子。
項羽一看劉邦裝孫子，他就得意了，你看看，這個事情本來也是個誤會，這都是你手下的那個左司馬，那個叫曹無傷的人，他這麼說，要不我怎麼會這樣呢？這就是家喻戶曉的鴻門宴的故事了。
天下定下來以後，項羽就開始分封諸侯，因為這個時候諸侯們基本上也有一塊地盤，封王。一下子封了18個王。在這個封王當中，項羽表現很不公平，和他關係好的，他就封個大的，和他關係差的，他就封個小的，他不喜歡的人，甚至不封，然後自己封的什麼呢？西楚霸王，楚霸王就是從這兒來的，他自稱是西楚霸王，其他的這個王那個王，什麼齊王，秦王，給劉邦封了個什麼呢？漢王，漢這個稱呼也就是從這兒開始的。
為什麼封他做漢王呢？這是范增出的主意，范增總覺得劉邦是最危險的敵人，所以就跟項羽說，你把他封到漢中去，漢國的國都叫做南鄭，在什麼地方？就在現在陝西省的漢中市，漢中市旁邊上有塊地方就叫南鄭，封到那個地方。然後把關中這個地方，原來秦這個地方，把它一分為三，分給了三個秦朝的降將，就是秦朝投降過來的將領，封了三個王，因此這個地方從此叫做三秦。
為什麼這樣封呢？就是要讓秦王朝的這三個將軍封的王堵住劉邦的路，不讓劉邦從漢中再反撲過來，就是要把劉邦軟禁在漢中這個地方。而且要知道劉邦的軍隊都是楚人，你說，把他弄到那個地方去，他們怎麼能安心呢？所以對劉邦是很不公平的。劉邦自己也是一肚子氣，但實力不如人，只好暫時忍了。
這時候張良就來向劉邦告別，說我本來是韓王的人，我現在還要回到韓王的身邊去，我臨走有一個建議，建議你燒掉棧道，棧道是怎麼回事？給大家看一個圖，這塊地方就是漢中，就是南鄭，這個地方是咸陽，從咸陽到漢中這個地方，那個路是不好走的，所以很多地方要凌空在山上用木頭這些東西修一條路，一條便道，這個叫棧道。張良說，你把這個棧道燒了，讓項羽放心，表示你非常高興、樂意地、滿足地接受了他的封賜，準備就在漢中那一畝三分地上，老婆、孩子、熱炕頭了，沒有什麼野心了，把棧道燒了，劉邦馬上採納這個建議，把棧道燒了。
劉邦來到漢中以後，軍心極不穩定，因為劉邦的軍隊都是楚人，跟著劉邦出來打仗盼望的是衣錦還鄉，怎麼結果把他弄到這個地方來跟充軍差不多，誰願意在這兒待，再一看劉邦把棧道也燒了，覺得劉邦這個人也沒有什麼雄心壯志，跟著他能有前途嗎？所以他手下的將領，兵士一批一批地逃亡，其中就包括來投奔劉邦的韓信。而這個時候，蕭何發現韓信的逃走連夜把韓信追了回來，讓劉邦拜韓信做了大將軍。這就是著名的「蕭何月下追韓信」的故事。
韓信當了大將軍以後，就對劉邦說，大王，我們不能待在這兒，你願意待在這兒嗎？劉邦說，誰願意待在這鬼地方，我不是沒辦法嗎？韓信說，辦法是有的。關鍵是時機，現在就是最好的時機，劉邦說，為什麼？他說，現在軍心思歸，天下未定，現在天下還是一個紛紛亂亂的時候，韓信為什麼這樣說呢？因為項羽封了這些諸侯以後，很快齊這個地方，就是山東這個地方就亂起來了，項羽當時封王的時候把齊一分為三，像秦一樣，一分為三，封了三個王，這三個王互相是不服氣的，而在滅秦鬥爭當中，最有功勞的一個齊國原來的丞相叫田榮的，項羽不封他，項羽不喜歡他，田榮就開始鬧事，齊國鬧得一塌糊塗，最後反了。項羽帶兵就去平定齊國，然後韓信說，這個時候大概是漢元年八月份的事情，韓信說這是個最好的時機，一旦天下定下來，沒有人再願意打仗了，現在是有人願意打仗的時候，我們現在應該馬上出關。劉邦說，現在我棧道都燒掉了，怎麼辦？韓信給他出了一個主意，八個字，「明修棧道，暗渡陳倉」，當然這個「明修棧道、暗渡陳倉」，我得給大家交代一下，這是《史記》裡面沒有記載的，實際上是小說家言。這是漢元年八月份的事，從此揭開了長達四年多之久的楚漢戰爭的帷幕。
劉邦出關以後，戰爭並不順利，他曾經是順利的，因為他是乘虛而入，因為項羽帶的人馬在齊國忙活著，南邊這邊他根本就控制不了，所以劉邦帶著軍隊一路凱歌，一口氣打到什麼地方？打到了彭城。彭城是什麼地方呢？就是現在江蘇省徐州市，是項羽西楚霸王的國都。這可以說是非常大的一個勝利了，劉邦的軍隊打進彭城以後就不客氣了，吃、喝，大擺酒宴，把項羽儲存在彭城的好酒都開了壇，日夜酒會。項羽當然不能容忍了，那小子端了我的老窩。於是項羽帶了一班人馬，都是精兵強將從北方南下反撲過來，和劉邦決戰。
這個劉邦打仗確實是不如項羽，項羽這個時候人數雖然少，結果把劉邦打得是落花流水，這場戰爭打到什麼程度呢？打到劉邦死的人有10萬人，這10萬人的屍體都掉到河裡面，把一條河都堵住了，變成一個壩，攔洪壩了，到這種程度，幾乎劉邦要全軍覆沒。
這個時候老天爺幫忙，突然颳起一陣颶風，這個風是朝楚軍的方向刮的，颳得是飛沙走石，不見天日，楚軍都睜不開眼睛，在這個關頭，劉邦才帶了極少數人逃出這個重圍，逃出去劉邦就從彭城往沛縣跑，他想把自己的家小，因為他還有父親，還有老婆，還有孩子，還有兩個孩子，就是呂后生的，一個是後來的漢惠帝，一個是後來的魯元公主，想把家小接回去，結果跑到沛縣呂后、父親已經找不到了，只找到了兩個孩子，劉邦就把這兩個孩子裝到車上，由他的車夫夏侯嬰，太僕夏侯嬰趕著馬車逃命。情急之中劉邦做了這樣的事，把兩個孩子推下車去，他覺得車跑得太慢了，把兩個孩子推下去了，推下去以後，夏侯嬰馬上勒住馬跳下去，把兩個孩子抱上來裝進去又跑，跑了一段，劉邦又覺得不行，又把兩個孩子推下去，夏侯嬰又跳下去把這兩個孩子抱上來，一共三次，最後夏侯嬰說了，說大王，你做這個沒用的，車子快不起來的，劉邦這才不再把孩子推下去，做這個事算不算反應快呢？更多的還是體現劉邦心夠黑，至於他的父親劉太公和他的老婆呂后，當然做了項羽的俘虜。
在這樣一個漫長的過程中，其他的諸侯王也紛紛鬧起了獨立，而且這些諸侯王那就是朝秦暮楚，那麼劉邦和項羽這樣一個勢力在中原大地也就是展開了拉鋸戰，一會兒這邊勝，一會兒那邊勝，這樣一直打到漢四年，楚漢兩軍處於膠著狀態。因為這個時候，主戰場上就是劉邦的軍隊和項羽的軍隊在對峙，其他那些人在觀望，這個時候劉邦派出他手下的大將軍韓信在齊，把齊國已經拿下來，也在觀望。
那麼在這樣一個情況下，項羽就焦躁了，因為項羽現在的糧食已經不夠了，項羽就出來跟劉邦說了這樣的話，劉邦，天下戰事頻仍，戰亂不已，不就是因為我們兩個嗎？不就是我們兩個都要當老大嗎？那麼這一場弄得天下百姓都不得安寧的戰爭不就是你我兩個男人之間的事嗎？你如果是個男人的話，你出來，我們兩個單挑，好不好？不要把大家都拖進去。劉邦笑著說，小兄弟，我這個人喜歡鬥智，不喜歡斗勇，你少來這一套。項羽說，你出來說話，劉邦說，我出來說話，劉邦就打馬向前，說項羽你不要太囂張，我劉邦來征討你，那是正義之師，因為你犯下十項大罪，然後一條一條開始數。項羽哪受得了這個，勃然大怒，拔起弓箭，一箭射過去了，正中劉邦的前胸。這個劉邦中箭以後，他會本能地彎腰，他這個地方中箭了，他本能地一下就彎腰下來了，彎腰手就扶住了腳，然後他大喊了一聲：臭小子，你射了我的腳，實際上是射到胸了，反應之快，回去了。
回到軍營，這個傷很重。那麼大家都說那不行，你不能養傷，趕快敷點葯，你出來再巡邏，然後劉邦敷點葯，然後坐上戰車又在軍營裡面巡邏，表示我沒事，穩定軍心。
到了漢四年的九月，這個仗就打不下去了，劉邦沒有能力吃掉項羽，而項羽軍糧已經不夠，這個時候兩家就開始講和，談下來最後雙方決定以鴻溝為界，鴻溝以西歸漢，鴻溝以東為楚，鴻溝在哪裡呢？在現在河南省的中牟，這就是有名的楚河漢界，我們現在下象棋，棋盤上還有一條楚河漢界，就是這個鴻溝。這個和平協議達成以後，項羽便歸還了劉邦的父親和妻子，然後帶著自己的人馬就回東邊去了，回他的楚國去了。劉邦也集合自己的人馬也準備回西邊去。這個時候張良和陳平就對劉邦提出一個建議，說我們不能回去，張良和陳平是這樣說的，他說，「漢有天下太半，而諸侯皆附之，楚兵疲，食盡，此天亡楚之時也。不如因其機而遂取之。今釋弗擊，此所謂『養虎自遺患也。」什麼意思呢？就是說天下，漢我們已經得了大半，諸侯們也都擁護我們，項羽那邊兵已經疲弊了，糧已經沒有了，這是天滅楚的時候，如果你不趁機把他滅了，那你就是等於養虎為患啊，你就等於養一隻老虎。劉邦接受了這樣一個建議，在漢四年十月引兵東進，也是一路打了過去。
這個時候劉邦還是沒有能力消滅項羽的，因為其他的諸侯還在觀望，於是劉邦又問張良，「為之奈何？」這個事情怎麼辦呢？張良說，你現在得答應韓信、彭越這些人，如果他們一起來合兵滅楚，滅楚以後咱們平分天下，劉邦說，可以，就答應他們，於是就開始封官許願，說韓信如果滅了楚，哪一個地方歸你，彭越滅了楚以後，哪一塊歸你，你們來吧。他們兩個接到這個以後，那我們就去吧。於是韓信從齊這個地方南下，當時韓信在這兒，在臨淄走高密下來，劉邦的軍隊這樣過來，還有彭越的部隊也過來，還有項羽自己軍隊裡面有一隻支叛軍也過來，然後把項羽的軍隊團團圍在垓下，然後又讓士兵們唱起楚國的歌曲，使項羽陷入十面埋伏，四面楚歌，最終將項羽消滅於烏江。劉邦就奪取了全國政權。
劉邦勝利以後，曾經有一次和他手下的那些功臣、將相大家一起討論一個問題，劉邦提出來說，請大家說一說，我和項羽爭奪天下，為什麼最後天下是我的？項羽丟了呢？你們大家都說真話，不要隱瞞朕，全部要說實話。這時候就有兩位大臣，一位叫高起，一位叫王陵，就出列說實話了，說我們認為，陛下這個人很傲慢，不尊重人，項羽這個人仁而愛人，很仁厚，也很體貼人，這是實話了，當著劉邦說，但是為什麼像陛下這樣又傲慢、又不懂得尊重人的人得了天下，那個仁而愛人的項羽丟了天下，我們認為是這個原因，陛下每打下一個地方，就把這個地方分給那些功臣，得到了什麼好處呢？也分給我們大家，所以我們樂意擁護您，您就得了天下。劉邦說，公知其一，不知其二，就是你們看到一方面，沒看到另外一方面，他說運籌帷帳之中，決勝千里之外，吾不如子房，子房就是張良，在指揮部制定戰略方針，然後指揮遠方的戰場，取得勝利這個方面我不如張良，鎮國家，撫百姓，給饋賞，不絕糧道，吾不如蕭何，就是治理一個國家，保證後勤的供應，這個我不如蕭何。連百萬之眾，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。帶領這個軍隊去作戰，每戰必勝，這個我不如韓信，這三個人是我們當今天下的人傑，可是這三個人都能為我所用，所以我能夠奪取天下。項羽呢？那邊只有一個范增，他還不能用，所以他丟掉了天下。劉邦認為，這是他奪取勝利，取得成功的根本原因。
劉邦奪取天下以後，面臨的一個問題，就是如何獎賞這些功臣們。先是大家開會討論，那還有個譜？所有人發言都是我功勞最大，沒有一個人說自己功勞最小的，而且說得是頭頭是道，如數家珍，也都是事實。最後劉邦裁定，蕭何第一。
這個蕭何第一的裁定裁出來以後，所有的人都不服氣，於是大家都跑到劉邦那兒去提意見，說陛下這樣好像不合適吧，我們這些人可都是浴血奮戰出生入死，我們是提著腦袋給你打江山的。我們在前方廝殺的時候，那個蕭何在幹什麼？蕭何是待在家裡面，管管賬本子，管管糧草，管管後勤，做兩件衣服，怎麼他的功勞第一呢？劉邦說，諸位知道什麼叫打獵嗎？知道啊，這都是將軍，將軍誰不會打獵，知道知道，劉邦又問，那諸位知道獵狗嗎？知道啊，那好了，請大家想一想，我們打獵的時候，追兔子的是誰？獵狗啊，對，誰讓獵狗去追兔子的，獵人啊，對，你們就是追兔子的，蕭何呢？是讓你們追兔子的。所以蕭何是「功人」，你們只能算「功狗」，原文如此，原文就是「功狗」兩個字，「功狗」這個詞也是從這兒來的，實際上我們現在都知道功臣，不知道「功狗」，還有「功狗」。
劉邦是時勢造出來的英雄，他順應了時代的潮流，做了時代賦予他的歷史使命，並使自己在這樣一個過程中通過不斷地學習而成為一個英雄。
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