一代宗師霍元甲生平
「明文暗武」小南河
霍元甲字俊卿，兄弟三人，排行老二，於1869年1月19日出生在「老東鄉」河北靜海縣小南河村（今天津市西青區精武鎮）的「以拳鳴於時者七世矣」的霍家。父親霍恩第，迷蹤拳的第六代傳人，常出入東北為客商當鏢師，頗有名望。
霍恩第弟兄三人，共有十個兒子，稱為霍家師兄弟。按年齡排列分別為霍元貞、霍元善、霍元棟、霍元甲、霍元和、霍元卿、霍元良、霍元祥、霍元忠、霍元臣。霍元甲在大排行中排第四，幼年體質羸弱，不具備習武的「潛質」，父親怕他毀害霍家聲譽，禁止他習武。倔強的霍元甲踏上了偷學、偷練自家武藝——迷蹤拳的歷程。
在霍元甲的刻苦努力下，他的武功進步很快。沒有不透風的牆，霍元甲偷偷習武的事還是讓父親知道了。父親狠狠地訓斥了他一番，並再次下令不讓其習武。但霍元甲並沒有因此而停止對武術的追求，他只是答應父親自己絕不與任何人較量，絕不給霍家丟人。
1890年，有一武師尋訪到小南河，來交流技藝。一直習武、武功較好的霍元甲小弟霍元卿與尋訪者交流，竟不是對方的對手。霍恩第見狀，知道遇到了勁敵，正想親自上陣，忽然霍元甲站了出來。霍恩第見霍元甲上來，氣不打一處來。但想阻止已來不及。霍元甲已經和來人交起手來。看著看著，霍恩第不由地由怒生喜。霍元甲步步為營、拳拳生風。看準機會，霍元甲潛身上前，將來人抱起，扔出丈外。這一幕，令霍恩第及眾師兄弟不勝驚訝。此時的霍元甲已經成長為能文能武，窺得霍家「迷蹤拳」精髓的武者。
「天津謀生」交摯友
光緒二十一年（1895年），將近農曆春節，霍元甲挑柴去城內賣，準備換幾個錢過年。此時的霍元甲已經娶妻生子，日子過得並不富裕。為多賺幾個錢，別人挑柴一般就是一百五六十斤，而霍元甲仗著自己的一把力氣，挑著三四百斤，走幾十里路到天津衛。
霍元甲剛到天津衛西門外的西頭彎子，還沒開張，就遇到了要「地皮錢」、「過肩錢」的「混混」。不得已，霍元甲將這個小混混摔了個仰面朝天。小混混見勢不妙，爬起來一溜煙跑了。不大功夫，他招來幾十個人。各自拿著刀槍，前來報復。霍元甲不慌不忙抽出扁擔將他們打的抱頭鼠竄。這一切被腳行掌柜馮老闆看在眼裡。他買下霍元甲的全部柴禾，並請霍元甲前來天津，接手腳行。霍元甲接手腳行後，陸續取消了許多勒索老百姓的款項而深得老百姓的歡迎。在天津衛期間，霍元甲結識了懷慶（淮慶）葯棧的掌柜農勁蓀。農勁蓀，名竹，字勁蓀，出身滿族，原籍河北，喜愛武術。幼年時，父親在湖北做官，所以他在湖北長大。曾留學日本，歸國後，奉孫中山之命在津京一帶活動。以採購藥材為掩護，結交革命志士，霍元甲就是其中之一。霍元甲失業後，便應農勁蓀之邀來到坐落在北門外竹杠巷的懷慶葯棧，並深受農勁蓀愛國情節的影響。
