大明王朝最後的長城——孫傳庭
說到孫傳庭，後人有一句通用的說法：「傳庭死，明朝亡」，他是大明朝最後的希望。
這個希望的破滅，其實是被崇禎自己掐滅的。
孫傳庭，字伯雅，山西代縣人，和盧象升相似的是，史書上說他「性沉毅，多籌略」，是個性格內向多謀的人物。他也是在天啟年間就入京為官，擔任過吏部主事，魏忠賢當權時，孫傳庭乾脆辭官回家，此後十多年一直在家閑住。崇禎年間農民軍大起，清軍入寇不斷，與孫傳庭交好的京中陝西、山西籍官員不斷有人舉薦孫傳庭出山，於是崇禎八年，孫傳庭得到啟用，先調為順天知府，次年又擢升為陝西巡撫。而當時的他，面對的狀況，甚至比盧象升早期還困難，此時的陝西已經亂成了一鍋粥。更嚴重的是，盧象升早期練兵，崇禎尚能保障物資軍餉。到孫傳庭這裡，卻窮的叮噹，最多只給十萬兩白銀，其他要啥都沒有。但孫傳庭很淡定，只給朝廷提一個要求：不給錢我認了，但我要幹什麼，朝廷也別管。
孫傳庭要乾的，其實就是倆事：籌餉，練兵。到任後先通過強力手段，收回大量軍屯土地，部隊有了保障，然後恩威並施，逼迫陝西當地的大戶與富商分擔軍餉。硬是從這些一毛不拔的鐵公雞身上，源源不斷的敲出銀子。上上下下的權貴，也就給得罪個遍。但孫傳庭卻不怕，因為他手中也練出了一支強兵：秦軍。比起盧象升有充足時間練兵，孫傳庭乾脆在實戰中鍛煉：他的兵源主要來自陝西北部，多是「兵戶」家庭的子弟，當地民風尚武兇悍，戰鬥力本身不差，孫傳庭到任後嚴明紀律，保障軍餉，上上下下士氣大振。尤其值得一提的是，這支兇悍的秦兵，從餉銀到糧食，大多都依靠孫傳庭收回的軍屯以及陝西當地富戶的供應，極少讓朝廷買單。性價比極高。
有了這樣一支性價比極高的軍隊，孫傳庭大展拳腳，崇禎九年七月，孫傳庭經過數戰，多次擊敗農民軍高迎祥部，終在子午谷設伏，將高迎祥部全殲。高迎祥，這個一度是明末農民起義最強領袖的「闖王」束手就擒。崇禎十一年一月，孫傳庭率部在陝西寶雞擊敗農民軍，並以「圍點打援」的戰術，在陝西潼關重創李自成，打得李自成只帶8人倉皇逃竄。孫傳庭乘勝追擊，又南進河南，在河南靈寶大敗農民軍「十三家聯軍」。眼見就要取得全勝，又是那個坑死盧象升的楊嗣昌，向崇禎提出「招安」，結果張獻忠等農民軍殘部被招安，徹底全殲農民軍的機會，就這樣功虧一簣。
楊嗣昌之所以和孫傳庭過不去，也是因為「路線問題」。作為兵部尚書，楊嗣昌提出了「四正六隅十面網」的剿滅農民軍計劃，孫傳庭同意這一方略，卻堅決反對藉此方略增兵加餉。對「招安」的農民軍，孫傳庭更不放心，建議留部隊在當地監視，以防他們造反。就這倆事，把楊嗣昌給惹怒了。
崇禎十一年的清軍入寇事件里，孫傳庭也奉命入京救援，但楊嗣昌怕他立功，竟嚴令不許孫傳庭部出戰，戰後又主張將孫傳庭本人調離，留孫傳庭的部隊拱衛京城。如此「下山摘桃子」，把孫傳庭氣得急火攻心，竟致耳聾，但災禍還沒完，得病的孫傳庭請求告假，崇禎竟認為孫傳庭在推卸責任，一紙詔書把孫傳庭下獄。
就在孫傳庭下牢獄期間，誠如孫傳庭所預料的，農民起義叛而復起，當年因楊嗣昌阻撓而逃生的張獻忠部再次扯旗造反，而「四正六隅十面網」的惡果也凸顯，被租稅逼得活不下去的農民紛紛響應，李自成也再次出山，聲勢浩大。崇禎十五年五月，李自成橫掃河南，二圍開封，明王朝岌岌可危，無奈之下，崇禎只得再次啟用孫傳庭。
但此時，孫傳庭苦心打造的精銳秦兵，已多被裁撤解散，重回陝西的他，手中只有1萬多新招募士兵，毫無作戰經驗。面對如此爛攤子，孫傳庭盡心竭力，死守潼關，他認為，只要潼關不丟，保住陝西，明王朝就能保住平定農民起義的機會。但崇禎卻瞎指揮，是年五月，崇禎連發詔書，催促孫傳庭進兵。帶著這支毫無作戰經驗的軍隊，孫傳庭在河南遭到敗仗，不得不退回陝西。他深知李自成下一步的目標必定是入陝，因此在潼關整頓城防，製造火器，意圖堅守。然而崇禎十六年五月，明王朝再次嚴令孫傳庭主動出擊，和李自成決戰，明知必死的孫傳庭，開始了他人生最後一戰，八月十二日，在襄城之戰中，面對李自成的50萬大軍，孫傳庭再度戰敗，全軍覆沒下，孫傳庭單騎沖入敵陣，壯烈殉國。
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