什麼叫「大火西流」？火星的敵人是誰？

生活在北半球的人們都知道，夜晚的天空，最亮的星星一定是火星。但是西方人，尤其是古希臘人，有時候並不全這樣認為。就是我國古人也並不全認為天空中最亮的星星一定是火星。

這是為什麼呢？難道天上火星真的有一個敵人，會把火星的光輝奪走？

事實上還真是這麼回事！

要想弄明白是怎麼回事，我們還需從心宿二說起。

心宿二是夏季南天夜空中最亮的一顆星，位於天蠍座內。在南部天空中的一等星中，它是處在北半球中緯度的人們所能看到唯一一顆亮星。

心宿二距離我們400多光年，直徑是太陽的600倍，體積是太陽的2700萬倍，但密度不足太陽的500萬分之一，所以質量僅有太陽的17倍。心宿二表面溫度為3000度，只有太陽的一半，但因為它體積巨大，所以，仍有很強的發光本領。因為它發出的光呈紅色，很像是火星的光，而且靠近近黃道，有時候乾脆就出現在火星附近的天空，這時候，它就會掩蓋住火星，甚至是讓人誤認為它就是火星！所以，在希臘語中，心宿二被稱作「火星的敵人」。在我國古代，天文學家把它稱作「大火」，每年從夏到秋的時候，心宿二在黃昏後的天空中逐漸西沉，所以，古人用「大火西流」表示秋季的到來。

從北半球中緯度看，心宿二從東南方升起，在西南方落下，它經過天空的路線很短，到達最高點只需要4個多小時，在夏季的七八月份，心宿二正好處於最高點，是觀察它的最好時節。

不過，心宿二已經是一顆處於生命晚年的老恆星了，再過幾千年，它就會向白矮星演化了，到那時，地球上的人類再看到它，就不會是今天這個樣子了。

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