一宿敵主動與中國修好，還要籤條約，卻只准簽大清國，不準簽中國
我們知道，今天說起中國兩個字，是對我們國家的稱呼，算是獨一無二的稱呼。然而，在古代，卻有很多國家對「中國」這兩個字垂涎三尺，遮遮掩掩，企圖把自己的國家稱之為「中國」。
之所以如此，原因就在於「中國」這兩個字，有太大的讚美意味，誰都想收入囊中。大家知道，在古代一些優秀的民族，都認為自己是世界的中心，故而都自稱為「中國」。比如，公元10世紀的日本，在他們的本州島上分為山陽、山陰等地區，而這一地區，日本稱之為「中國」，其他地區還被稱之為遠國、近國。再比如，現在歐洲的地中海區域，也認為自己是世界的中心。
當然，此時的日本還算弱小，不敢與中國公開爭奪這一稱號。然而，自南宋滅亡之後，日本卻看不上蒙元王朝以及滿清王朝，就可以自稱「中國」了。這從一點可以看出。我們知道，蒙元王朝蒙古人入主中原，南宋皇帝和陸秀夫一同跳崖自殺，南宋滅亡，這一消息傳到日本，日本人居然舉國穿素服哭泣。
緊接著，就是蒙元王朝攻打日本。只可惜，蒙古大軍選擇的攻打時間不對，兩次攻打都遭遇颱風，蒙古大軍損失慘重，要不然現在日本可能就是中國的了。
在這兩次攻打日本途中，數萬蒙古大軍在「弘安之役」中被俘虜。然而，此時日本人對這些俘虜區別對待，從中分出「南人」（也就是南宋政權下的人），直接赦免，而對其他人，這就包括蒙古人、朝鮮人以及北方漢人，大開殺戒。
而此後，日本更加無視中國，特別是中國亡於滿清等蠻夷部落後，認為自己才是「中華」真正的傳人。於是，便以中華自居。這種情況，到了滿清統治的後期更為普遍，在日本的各類文獻中，中華、神州這些只能是中國的稱呼，早已成為日本人普遍的自稱了。
在這樣的情況下，終於出現了一個弔詭的現象。這就是滿清政府與日本簽署修好條約時，日本代表居然要求滿清政府不能簽署「中國」兩字，只能簽署「大清」兩個字。
這又是怎麼一回事呢？
話說，1870年的時候，中國和日本兩個亞洲鄰國，還沒有簽署過任何條約，也沒有領事裁判權，這對兩國人民商業往來造成極大不便。這時，日本外務大臣柳原前光認為中日兩國要簽訂一個條約，互相成為領事裁判權，方便貿易。柳原前光就前往北京主動提出與中國締結修好條約。
然而，這個時候清政府條約是簽怕了，因為一籤條約不是賠款就是割地的，有點驚弓之鳥的感覺，找個理由拒絕了，而曾國藩、李鴻章得知後都主張簽約。就這樣在曾國藩、李鴻章的推動下，1871年9月，中日兩國在天津簽訂了《中日修好條規》。
然而，就在這時出現了一個問題，在簽署國名的時候，日本代表團不同意清政府在條約中籤「中國」兩個字，只要求寫「大清國」。雙方陷入僵持，最後李鴻章出面，建議在中文本上寫中國、日本，在日本文本上寫大日本、大清，才得以解決。
