巨型恆星——熾熱氣體的源泉

獵戶座星雲中一團上百萬攝氏度的等離子體氣雲。獵戶座星雲延伸區域上的藍色發光區為X射線發光區，該發光區來自熾熱的等離子體氣雲，是由XMM-牛頓太空望遠鏡探測到的。

巨型恆星——熾熱氣體的源泉

胡德良 譯

我們銀河系中的恆星可能經常噴出上百萬攝氏度的氣體，使周圍的星雲發出X光。

研究人員稱，這些新發現也許能夠解釋包括我們太陽系在內的行星系統是如何形成的。

天體物理學家們集中觀測了獵戶座星雲。獵戶座星雲是一片濃密而喧囂的氣雲，正好處於帶狀的獵戶座下方，在夜空中可為肉眼所見。四顆極為明亮、質量特別巨大的恆星被稱為獵戶座四合星（Trapezium），照亮了星雲。

在該星雲大約10光年寬的延伸區域上，發出X光。X光顯然來自大約170萬至210萬攝氏度的超高溫氣體，這種氣體遍布整個星雲。

通常，如此龐大的超高溫氣團來自被稱為超新星的爆炸星體，或者來自由特大質量恆星組成的大型恆星群。目前，一個跨國研究小組利用XMM-牛頓太空望遠鏡發現，這裡的超高溫氣體好象只是從獵戶座四合星中的一顆明亮、年輕的巨型恆星中產生出來。

獵戶座星雲是一個「恆星孕育所」，有上千顆恆星正在誕生。在整個銀河系，象獵戶座星雲一樣只擁有幾個特大質量恆星的「孕育所」有好多。研究人員預計這些X射線發光區會出現在許多、甚至所有的「孕育所」中。「這意味著在整個銀河系，X光的分布是相當普遍的，」研究人員之一、蘇黎世瑞士聯邦理工學院的天體物理學家曼紐爾·谷戴爾告訴《太空網》的記者說。

谷戴爾還說：「現在大家普遍認為，太陽誕生於類似獵戶座的環境中。因此，關於獵戶座我們所收集到的任何一條新信息，都跟了解太陽系的早期歷史有關，因而跟了解我們自己的淵源也相關。」

谷戴爾表示，現在研究人員希望搞明白：X射線發光區可能會怎樣改變行星系統的形成環境，這甚至可能會直接影響到行星上的化學物質。

谷戴爾及同事將他們的發現報道在11月29日《科學》（Science）雜誌在線版上。

譯自：美國《太空網》

原著：Charles Q.Choi

註：本文曾經發表於《科學之友》雜誌。

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