研究人員分析草食性恐龍糞便化石後發現其還會食用甲殼類動物

據外媒報道，近日古生物學家對約7500萬年前的草食性恐龍糞便化石分析後發現，這些草食性恐龍並不一定是嚴以律己的「素食主義者」。來自科羅拉多大學波爾得分校的古生物學家Karen Chin在恐龍糞便化石中發現了甲殼類動物的遺骸。

2007年，她在蒙大拿州發現了一些古老的草食性動物糞便化石，其中包括變成化石的腐木。另外她也在猶他州的大階梯-埃斯卡蘭特國家紀念區發現了類似的樣品。 Chin認為這些糞便化石來自鴨嘴龍（hadrosaurs） 。

鴨嘴龍是在陸地生活的大型草食性性恐龍，大部分時間靠近水體，其具有寬闊的鴨嘴狀吻端。這種恐龍生活在白堊紀晚期，大約6600萬年前就滅絕了。

「你可能無法想像身長超過20英尺（6米）的鴨嘴龍去追逐蝴蝶，」Chin表示。 「它們會去一些有可預測的、集中的食物來源的地方——例如一些有腐爛木頭的地方。」

其中的昆蟲，小生物和其他蛋白質來源被認為是恐龍的食物來源，但最新的糞便化石樣本的檢查也顯示出厚厚的甲殼類殼動物遺骸。研究人員在13英里（21公里）的範圍內至少發現了10個不同的樣本。

Chin表示：「如果我們在糞便化石中發現有一個甲殼類動物化石，那將是一個非常有趣的科學發現，。 但不一定表明反覆進食行為。我們現在有多個糞便化石中含有甲殼類化石，表明至少有些類型的食草性恐龍有時會有這種意料之外的進食策略。」

化石分析表明甲殼類動物至少有2英寸（5厘米）長。研究人員認為，恐龍可能像一些鳥類一樣，正在尋找更多的蛋白質和鈣。

該小組已在《科學報告》雜誌上發表研究成果。

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