物種大滅絕後，它可能成為地球最終「統治者」！

在地質學歷史上，地球至少經歷了5次物種大滅絕，每次的大滅絕事件，都毀滅了至少一半的物種，而在地球歷史上，小規模的滅絕事件更是經常發生。最近一次大規模物種滅絕大約是在6500萬年前。科學家認為一顆小行星撞擊了地球，導致恐龍滅絕。哺乳動物利用新的可用生態空間，最終統領了整個動物王國。

英國萊斯特大學地質學家簡·扎拉謝維奇說，一些研究人員認為，由於人類對動物棲息地的破壞和環境的不斷惡化，地球正在瀕臨又一次大規模物種滅絕，而且很可能在未來幾個世紀就會發生。僅僅在過去幾百年中，由於人類的活動，數以千計的動物物種瀕臨滅絕，而且數以百計的物種已經滅絕。

扎拉謝維奇及其同事已研發一套假想實驗，他們在實驗中研究，如果發生傳說中的大規模物種滅絕，何種動物最有可能存活下來並稱霸世界，而結論是老鼠是最佳的候選對象。科學家還稱，如果老鼠在物種大滅絕後「接管」地球，那麼它們的個頭很可能迅速膨脹。

研究人員的這一假設是基於老鼠具有滲透到地球上大多數大陸和島嶼的能力，以及分布在世界各地的持久性，儘管它們到處都面臨人類的滅殺。貓和野豬等其他動物在世界的多樣性生態系統中也表現上佳，但它們分布的範圍不及老鼠。扎拉謝維奇說，假如由於人類活動或災難性事件導致大規模物種滅絕，從理論上講老鼠是最有可能逃脫劫難的哺乳動物，因為它們具有廣泛的分布以及應對各種環境條件的能力，它們幾乎無所不在。它們有很強的適應力，聰明，最重要的是它們有很強的繁殖能力。老鼠每年繁殖五次，每一窩幼崽有14個。壞消息是，研究人員擔心老鼠正在對毒物產生免疫，甚至體型也在變大，可能變化已經開始了。

扎拉謝維奇說，根據早前大滅絕後新物種稱霸的速度計算，這一推論中的老鼠統治地球的時間表距離現在約有300萬至1000萬年，因此現代人不必擔心即將由嚙齒動物帶來的恐慌。儘管如此，研究人員認為他們的研究是給人類敲響了警鐘，人類必須重視自己對環境造成的重大影響，而且應當思考自身的行為會對世界造成何種改變。

扎拉謝維奇說：「這個例子可以讓人們清楚看到一個更大的議題：作為人類，我們正在迅速改變地球的環境。這在地球史上是不同尋常且史無前例的。」不過，扎拉謝維奇指出，其研究團隊的結論僅僅是一套假想實驗，無法經過實驗的檢驗。扎拉謝維奇說：「這只是一個猜想，是一套假想實驗，但它根據的是過去地質學的運作方式以及以往獲得成功的生物種類。」

物種滅絕並非一次性爆發的，而是分階段的，目前地球上可能正在發生第六次物種滅絕。當大規模物種滅絕發生時，不僅大型動物或生態系統會遭到破壞性的打擊，即使像植物和昆蟲也無法避免。這是令人絕望的，一旦你跨越了邊緣，就會像滾雪球一樣發生災難。

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