為什麼哺乳動物很少有毒？

細數有毒的動物，即使對生物缺乏研究的人，也能例舉出毒蜘蛛、毒蛇、毒蜥蜴、毒蟾蜍、毒魚之類的傢伙，卻翻遍科普書籍也找不出毒貓、毒熊或毒牛毒馬這樣的哺乳獸類，這是為什麼呢？

哪些哺乳動物帶有毒性？

在已知的5000多種哺乳動物中，真正有毒的不超過10種，佔比不到千分之二，而且大都位於相對邊緣的支繫上，鮮為人所知。這就是為什麼我們都知道不少蛇、蟲、蜥或兩棲動物有毒，卻偏偏說不出哪種毛絨絨的哺乳獸帶毒。

為什麼帶毒的哺乳動物這麼稀少，以至於我們都忽略了它們的存在？先讓我們來看看究竟哪些哺乳動物那麼「毒」。

在少得可憐的幾種毒獸中，最重要的譜系是「真無盲腸類」動物，比如鼩鼱科的北短尾鼩、南歐水鼩，鼴科的歐洲鼴鼠，以及溝齒鼩科的4個物種。它們都是一群毛絨絨、嘴尖尖的小夥伴。

溝齒鼩生活在南美洲的古巴、海地等國家，所謂「溝齒」並非浪得虛名，指的是這種動物的下門牙背側，有一道溝槽。這些毛絨絨傢伙體內的毒，就藏在這個溝槽里的唾液中。這幾顆毒牙，使得溝齒鼩在狩獵較大動物時，可以使獵物癱瘓。其餘幾類「真無盲腸類」動物也具備類似的特徵：門牙背側有槽或凹，唾液有毒。

除了毒牙，有些哺乳動物還有一種特殊的「毒距」，現代僅存的例子是鴨嘴獸。這些長著鴨子嘴的毛絨絨的奇怪傢伙，無論雌雄，在出生時其根骨，也就是足跟那塊骨頭，都有一根特化的距，狀如利爪，但只有雄性到成年以後仍能保持這個特徵，並且相當有力。每年6月到10月的繁殖季節，一個與毒距相連的腎狀毒腺就會活躍起來，讓雄性鴨嘴獸暫時擁有注射毒液的能力。

那麼，為什麼哺乳動物普遍不具毒性，偏偏「真無盲腸類」動物和鴨嘴獸卻如此另類？

為什麼大多數哺乳動物都無毒？

原來，早在7800萬年前的白堊紀時期，像溝齒鼩這樣的「真無盲腸類」動物和古怪的鴨嘴獸，就已經和同時期的恐龍一同生存在地球上。它們是非常古老的物種，保留了很多早期哺乳動物的特徵，其中就包括帶毒的溝槽齒和毒距，這也暗示著早期的哺乳動物也曾和其他同時期脊椎動物一樣，善用毒性。而這對體型較小的早期哺乳動物來說，由於沒有體型上的優勢，它們可以靠毒來捕獲比自己大的獵物，獲取足夠的食物。

後來，中生代結束，新生代來臨，隨著恐龍的滅絕，哺乳動物不斷進化，逐漸成為地球的主宰，體型也越來越大。由於哺乳動物積累體內的毒液需要時間，且毒液發揮作用也需要時間，而肉食性哺乳動物的食物大多也是其它哺乳動物，大家的體型都在進化中變得很大，所以毒液在捕獵的時候就顯得得不償失。

進化所帶來的更快的新陳代謝速度和更發達的肌肉神經，讓哺乳動物力量越來越大、敏捷性越來越高，通過格鬥可以更有效地解決狩獵問題，因此作用越來越小的毒液攻擊便成為了累贅，所以大多數哺乳動物便在進化中逐漸拋棄了毒性特徵。只有「真無盲腸類」動物和鴨嘴獸這類生活環境與世隔絕的古老物種，保留了它們的「毒」。

雖然如今的哺乳動物普遍沒有了毒液和毒刺等進攻「裝置」，但有的種類卻空前地發明出「毒氣」——大多數哺乳動物都有肛門腺，用來潤滑直腸，而食肉目鼬科和臭鼬科的肛門腺格外發達，其油狀分泌物含有許多低分子量的硫醇類物質，遇到危險就像噴霧一樣釋放出來，營造出昏天黑地的惡臭氛圍，並足以讓捕食者暫時失明。當然，這個「屁」是用來保命的，而不是用來搞破壞的。

強大的爆發力、靈活的步伐、迅捷的反應和奔躍，讓哺乳動物在「呆呵呵」的爬行動物和兩棲動物面前成了「戰神」般的全能對手。武力便能快速解決問題，為何還要費盡心思「下毒」呢？

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