為什麼說唐朝是揭開中華千年衰落之始，終止中華千年上升趨勢的朝代？

「唐朝是揭開中華千年衰落之始」，這個觀念包含兩個要素：一是肯定唐朝的強盛，達到某種意義上的頂峰；二是認為這種強盛中也暗含著問題，換而言之，唐朝已經開始走下坡路了。

這一看法的內容其實不值一駁，對中國史稍有涉獵的讀者都能發現其中的致命問題。但這種看法曾經有一定的影響力——或者至今依然有一定的號召力。

那麼，為什麼有人這樣講，還有人信呢？主要是因為十九世紀末以來，民族主義的發展。簡單說，又經歷了三個階段：

漢、唐、元太厲害了！——民國時期歷史教科書灌輸的基本觀念。

唐太厲害了！——民國以來漢族民族主義的變異與蔓延

就是從唐開始不行的！——催生的進一步變異。

下面我們稍稍展開。

鴉片戰爭以來，切近的中國歷史，基本就是一敗再敗。即使如中法戰爭能在局部取得壯烈的勝利，這樣的勝利很快也在弱勢的外交和混亂的戰略之下化為泡影。即使面對日本這樣的東洋小國，甲午一戰，也是一敗塗地。在這樣的大背景下，不梳理中華數千年的歷史，就希望尋找那些在對外戰爭中無堅不摧、無往不勝的時期。了解和閱讀這樣的歷史，不僅可以恢復我們對於中華文明的信心，也可以喚起國民中的尚武精神。

這樣的歷史時期有哪些呢？在民國的歷史教科書中，主要是這三個，大漢、大唐，大元。

漢代不用說了，大破匈奴，開拓西域，將遼東和西南納入版圖。唐代的對外戰績就更為煊赫了。唐太宗時期徹底解決了突厥的問題，成為草原的天可汗；之後向東征服朝鮮半島，向西則越過帕米爾高原，爭奪中亞霸權。蒙古國今天已經獨立了，但在民國的體系中，是我國的一部分。蒙古遠征歐洲，也是東方文明、甚至中華文明的一個篇章。

然而，漸漸的，我們的歷史認知也在發生變化。

我們認為，漢代開拓的西域、遼東、西南，是我國的固有領土。換而言之，在歷史推廣的環節，這些戰爭漸漸不被看作是對外戰爭，而是中華民族鞏固自己領土過程中的衝突。同時，漢族民族主義的強化和泛濫，越來越多的人對蒙元有疏離感。隨著蒙古的獨立，對於蒙元的定位又發生了一些微妙的變化。誠然，元朝是中國歷史上的一個朝代，但在種種因素的影響下，蒙元在中亞、西亞的勝利很難再引起民族自豪感了。

在這一大背景下，唐代的成就就值得大書特書了。

唐代不僅在中華民族的固有領土上取得過重要勝利，還進入過今天俄羅斯、中亞、印度、緬甸、越南、朝鮮等廣大地區。並且，李唐的統治者在現代意義上被歸入漢族。換而言之，在一種漢族民族主義的框架下，只有唐朝，漢人政權才才全面主導了整個歐亞大陸東半部。

於是問題來了：既然唐這麼厲害，那後來怎麼不行了呢？一定有某種原因的。對於一些人來說，問題出在宋——比方說宋人崇文抑武、固步自封，失去了唐人尚武、開放的精神。對於另一些人來說，問題是從中晚唐就開始的。安史之亂以後，那個強盛的唐朝也就一去不復返了。

所以，催生出安史之亂的唐朝，本身也蘊含著一些問題。這樣就催生出了問題中的歷史認識：把唐朝看做一個中華歷史的拐點。

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