CRISPR技術可研究人類早期胚胎髮育

英國《自然》雜誌近日發表一篇論文報告稱，CRISPR-Cas9基因組編輯技術已被用於研究OCT4基因在人類早期胚胎髮育中的作用。該成果為未來相關研究建立起框架，並為認識控制胚胎髮育的分子機制提供了新見解。這一原理研究表明，CRISPR-Cas9基因組編輯技術可用於評估基因在人類早期發育階段所起的作用。

在人類早期發育階段，受精卵分化成囊胚，囊胚包含200個至300個功能不盡相同的細胞：有些被稱為多能性外胚層細胞，它們會繼續發育成胎兒；另外一些則被稱為胎外細胞，它們會形成胎盤和卵黃囊。可惜的是，人們至今仍不清楚決定這些早期細胞命運的機制。儘管OCT4基因被認為是人類細胞多能性和重編程必需的基因，但它在人類早期胚胎中的功能仍鮮為人知。

英國弗朗西斯·克里克研究所的凱西·尼阿肯及同事，此次使用經過優化的CRISPR-Cas9基因組編輯方法，靶向編輯人類受精卵中的OCT4基因。研究中使用的是捐贈用於治療不孕症的多餘人類受精卵。

研究表明，在人類早期發育階段，OCT4基因不可或缺，當它的表達受到抑制時，人的發育也會受到影響。他們還發現了OCT4在調節胎外細胞所涉基因的表達和多能性基因的表達中的作用。

論文作者稱，他們的成果為未來的研究搭建了框架，有望進一步增強人們對人類胚胎髮育的理解，並改善試管受精療法，最終為改進幹細胞的開發和治療應用作出貢獻。

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