長篇小說《血色辛亥》（六）

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長篇小說《血色辛亥》

作者：王龍

第三章（2）

登高沒想到，諸城知縣陳世林大人的女兒陳冰如，居然會有一顆難得的善心，幾句話問過，她就讓和尚走了。杜家叔侄雖心有不甘，但礙於陳小姐的威嚴，敢怒卻不敢言。登高打定主意，一定要把陳冰如變為知己，這對今後的工作會大有益處。

目送著陳冰如走回轎子旁，登高忽然上前說了一句，陳小姐，如果肯賞臉，我想請你到前邊的悅來茶館喝杯茶，不知尊意如何？陳冰如止住腳步，慢慢地回過頭，目光在登高那張俊雅的臉上停留片刻，便笑呵呵地說，好啊，我正有些口渴呢。

登高一臉謙恭，一路護著陳冰如的轎子，進了幾十步開外的悅來茶館。半晌時分，茶館裡茶客不多，茶館掌柜又認識陳冰如，趕緊過來招呼。登高要了一間雅室，待陳冰如落了座，登高便說，掌柜的，不知陳小姐平時都喝什麼茶？撿好的，上一壺來就是。掌柜忙說，陳小姐一向都只喝西湖龍井，我這都備著呢，陳小姐，上嗎？陳冰如矜持地說，上吧，再拿些瓜子花生來，佐茶用。掌柜殷勤地一彎腰，邊往外走邊叫，好嘞，一壺龍井，瓜子花生各兩盤。

茶上來了，果然是上好的龍井，一杯在握，香氣撲鼻。陳冰如客氣地給登高倒上茶，然後含笑說，公子貴姓大名，哪裡人氏？能見教嗎？登高放下茶碗，彬彬有禮地回答，在下葉登高，是諸城本縣人，剛從日本留學回來，在日本，在下入鄉隨俗，剪了辮子，脫了長袍馬褂兒，陳小姐一定覺得在下像個怪物。

陳冰如有數了。原來這位公子就是石橋葉家的大少爺。在諸城縣，去日本留學的只有葉少爺這一位。前幾年聽說這事兒時，陳冰如就在佛祖前許下一願，她要認識一下這位留洋的高材生，想不到，今天在這裡撞上了，真是值得慶賀。陳冰如又給登高添上熱茶，說話的口氣也悄悄溫柔起來。陳冰如說，葉公子，你到縣裡來，是走親還是訪友？住下了嗎？登高當然不敢據實回答，只能敷衍道，噢，回陳小姐話，在下是來看病。剛才讓宋記藥鋪的掌柜號了脈，抓了幾服湯藥，準備回鄉下去服。

陳冰如眼睛裡有了一絲關切，不假思索就問了一句，葉公子得了什麼病？要緊嗎？登高忽然覺得陳小姐很親近，看她著急的樣子，彷彿她是自己的親人。登高忙說，沒事，不礙的，只是略感風寒，大夫說，幾服藥服完，即能痊癒。陳冰如說，葉公子，家父有恙，都是城西的程郎中懸壺，要不要我請他來，再給公子看一下？登高怕弄巧成拙，忙推脫說，不要，不麻煩小姐，我主要是剛從日本回來，心情鬱悶，出來走走，也就好了。謝小姐關照。陳冰如捏著茶碗，輕輕地啜了一口茶，然後放下茶碗，再次動問道，葉公子，學成歸來，不知要到哪裡高就？想必是前程萬里呀。

登高有了傾談的慾望，他看了陳冰如身邊的丫環，做出欲言又止的樣子。陳冰如冰雪聰明，馬上像是想起什麼，回頭對丫環說，噢，紅梅，你回去，把我書桌上那本《資治通鑒》拿來，我正好有問題請教葉公子。

丫環領命而去。

聽到丫環關雅室板門的聲音，陳冰如笑一笑說，公子，這回可以說了嗎？

登高並沒有急著說話，他慢慢地呷著茶水，腦海里快速整理了一下談話的思路。他知道，陳冰如不是和尚，沒有那麼好的客觀條件，要想讓她同情革命，恐怕有一些難度，弄不好，這丫頭聲張起來，還會造成巨大的損失。可是，這個風險又很值得冒，陳冰如的特殊身份，如果真能為革命所用，那就功德無量了。最起碼可以少走許多彎路，這就意味著，同盟會員要少流很多血，少死很多人。一些先前不敢想的事，現在就可以做了。

登高盡量平緩地開口說道，陳小姐，我從日本回來，想做三件事。一，辦夜校，教農民識字。二，辦一張報紙，向農民講解科技知識和生活道理；三，我要在全縣甚至全省籌辦農民劇團，讓他們自編、自導、自演現代劇，以求移風易俗。這些，可能和朝庭目前的愚民政策相悖，我還有些擔心會有麻煩呢。

陳冰如聽懂了。她睜大眼睛，仔細看了看這位葉公子。無疑，這是一件好事。農民識了字，就會自動地遵紀守法，就會更好地奉行三綱五常，朝庭將會省多少心哪。她多次看到家父防民變，防水旱災，防蝗蟲，防匪患！多事之秋，防不勝防啊。報紙陳冰如見過，京城有，天津衛有，上海更是五花八門。如果諸城有報紙，那朝庭的政令、律例，都可以掰碎了揉細了一條一條地灌輸下去。讓農民演戲就更是好主意了，不說歌舞昇平粉飾太平吧，就是讓農民有個牽掛有個奔頭，他們就會安心度日，不會聚眾鬧事了。看來，葉公子是個有心人，要幫幫他才是。幫了他，也就是變著法兒地幫家父，陳冰如希望諸城政通人和，日後家父能升個知府巡撫，她還要到京城去看看皇家的氣派呢。

陳冰如馬上想到了一個問題，葉公子，這些事都要錢，錢從哪來呢？你們葉家是否有這麼大的財力？就算有，令尊大人會不會同意？流年不利，賺錢難呀。

登高對陳冰如更加刮目相看。不愧是官家閨秀，頭腦不俗嘛。一番話說得句句在理，體貼入微，讓人感動哩。登高越是看重這位陳小姐，越是謹慎小心。他故意引而不發，又去慢騰騰地喝茶。

陳冰如只好再次說話。葉公子，陳冰如給登高添上熱茶，慢慢地說，辦班識字，辦報紙，辦劇團，都不是有傷風化的壞事，而是好事。你盡可放心，我會耐心向家父解釋的。家父也還開明，不會迂腐，說不定他還舉雙手贊成呢。現在的關鍵問題還是錢，我粗粗想一下，這可不是小數目，要好大一筆呢。在諸城，就算是在日本，沒錢可能也辦不了事兒吧？

登高被陳冰如這樣一問，真的陷入思考之中。陳小姐說得對，沒錢辦不了事兒。錢從哪裡來，顯然是成事的瓶頸。

陳冰如又說，我雖生在官家，可家父不過是個七品縣令，且又清廉，確無存銀，如果有，我倒願意資助一二，幫你成事。葉公子，我是一介女流，但也知道大丈夫要修身齊家治國平天下。我不贊成你為了民眾，弄得自個兒傾家蕩產。

聽了這些話，登高很感動。望著陳冰如那張俊俏的臉龐，他的心裡忽然升騰起一股柔情。有那麼一陣子，登高似乎有些彷徨了，他真想馬上放棄革命主張，動用一切財力，想辦法爭得陳小姐的芳心，促成一樁美好的婚姻。與陳冰如生活在一起，郎才女貌，舉案齊眉，相敬如賓，無疑會十分美滿。

但猶疑僅僅是一剎那，登高迅速調整了自己的情緒，很快又回到了革命者的位置。歷史是一輛重車，大多數人都是乘車者。只有少部分人，胼手胝足，流血流汗，拚力拉車。歷史就這樣轟轟前行。登高註定是個拉車者，乘車再舒適，那也是別人的事。眼下，登高正拉著的這輛車，不但辛苦，而且危險。車上盤踞著無數頭飢餓兇殘的老虎，它們都在貪婪地盯著拉車的人，隨時都能吞噬拉車人的生命。登高做好了獻身的準備，他知道，革命從來都是從暴力開始的，革命者能使用暴力，被革命者同樣能使用暴力。正常情況下，被革命者使用暴力的殘忍程度，會高出革命者許多倍。今天和這位如花似玉的陳小姐同案飲茶，也許片刻之後，自己就要死在陳小姐面前。革命的前途無限廣闊，但革命者的命運卻像狂風中的蝴蝶，軌跡充滿了變數。時下的任務是，不斷地團結、培養革命者隊伍，只有越來越多的人投身於革命隊伍，才會有大量的後來人，踏著前人的屍體，秉承著前人的遺志，將革命進行到底。

不知是熱茶還是豪情起作用，登高的臉泛起了紅色，兩眼也閃耀著灼人的光芒。他忽然意識到了某種危險。他面對的，畢竟是縣太爺的千金小姐，即使要滲透，也不能操之過急。填平渤海的花生不是一天剝出來的，千斤鐵杵也不是一天磨成繡花針的。啟迪心智，要慢慢來。

登高喝一口茶說，陳小姐，想不到回到國內，也有聰慧機敏的女性可以品茗長談，真不失為一大幸事。陳冰如眨了下眼睛，馬上說，葉公子，是不是在日本有很多紅顏知己呀？

登高暗叫，此女厲害呀。這話跟得夠緊，一句話，就把對手逼上懸崖，進退不得了。登高自有說辭，而且是預先設計好的。登高說，陳小姐，日本不像中國，她們不提倡足不出戶，而是鼓勵女孩兒走出家門，同男人一樣，學習、工作、參與國事。日本的軍隊中，女性已佔很大一個比例，這些女兵從事統計、救護、各種服務工作，因為女性的生理特點，工作效果比男性要好很多。如今的日本婦女，已是日本社會上一支必不可少的建設力量。陳冰如饒有興趣地望著登高，半天才哦了一聲，說，中國女人有一天也能出來工作，那就好了。

登高見縫插針地說，我辦報的一個重大任務，就是要宣傳男女平等，一定要讓中國婦女像日本婦女一樣，有文化，有幹勁，有作為。陳冰如舉起兩隻手，莊重地說，我同意，我舉雙手贊成。

陽光斜射進來，把陳冰如的兩隻手照得嫩白如玉。登高看得有些失態，連陳冰如也讓他看得面紅耳赤。陳冰如略帶嗔色地說，葉公子，你在日本也這樣看人嗎？登高笑了笑說，在日本，如果覺得哪個女孩兒的手好看，盡可以細看。陳冰如幽幽地說，咱是在中國呢。入鄉隨俗，改不了的。登高說，陳小姐，這些不平等的風俗害死人哪，明明知道不平等，為什麼不改改呢？中國再不改變觀念，那就要亡國滅種了。陳冰如的臉色有些慘白，她盯著登高說，有那麼嚴重嗎？登高說，也許比這還嚴重。

和尚在外面敲響了梆子，這是在催登高起身回家。登高推說有事，喊小二過來結賬。小二看了看陳冰如，顯然在等著陳冰如說話。陳冰如說，葉公子，茶錢算我的，你走就是。登高趕緊擺手說，不行不行，說好我請，一定由我付賬。陳冰如攔住登高的話頭，誠懇地說，葉公子，你今天一席話，讓小女子明白許多道理，區區茶錢，就算是學費了，如果有下次，小女子願意備酒與公子淺酌，再行討教，不失為樂事。登高不再爭辯，徑自把一個龍洋塞到茶館掌柜手中。茶館掌柜把龍洋還給登高，客氣地說，二位不要爭了，陳小姐的茶錢，我不收了，算小店的一點兒敬意吧。陳冰如嫵媚地一笑說，那好，就隨你吧。

陳冰如轎也不坐，步行送登高出城。一直送出了三里路，才在長亭止步。陳冰如理理雲鬢，看著通往城外的大道說，葉公子，今日別過，你不會把我這位茶友忘了吧？登高也去望那條黃土大道，不無感慨地說，悅來茶館的茶香，恐怕一直縈繞於懷，不敢相忘，陳小姐，咱後會有期，就此別過了。

登高下了亭子，大步朝北走去。和尚已走在前方，身影隱約可見。登高走出三里路才敢悄悄回頭，他真切地看到，陳冰如還站在亭子中，一身微粉的斗蓬，在午後的陽光下顯得格外清晰明麗。

登高並不知道，八月初五這天，他家裡過得也頗不尋常。

這幾天，魯氏一直在葉福清面前嘀咕，說咱這個姑娘不像話，竟然戀著一個和尚。葉福清也覺得事情蹊蹺，剛說要給登高找個幫手，桂花就推舉了和尚。難道這一切僅僅是巧合嗎？葉福清不禁冷笑起來。如果讓一個十幾歲的黃毛丫頭騙過了，自己這半世豈不是白活？

葉福清覺得有必要把事情弄個明白。

自然不能先找女兒，於是，葉福清就差何黑子，把桂花叫到正房的堂屋。魯氏麻著臉，坐在八仙桌的另一側。屋子裡的氣氛有些沉悶，又有些火藥味兒。桂花何等聰明，一進屋就看出來了，她知道，這一切準保與小姐在老爺太太面前的發瘋舉動有關。

果然，老爺一開口，便問到了和尚。老爺說，桂花，小姐與那個和尚來往多久了？

儘管有所準備，桂花身子還是一顫。老爺這話問得夠毒，小姐與和尚好了多長時間，她如果知道，就是一大罪過。明明不成體統，她卻隱瞞不報，這便是對老爺太太不忠。老爺不止一次說過，只要是葉家門裡的人，一定要儘力維護葉家的名聲。葉家的小姐和一個和尚弄出了事情，葉家的名聲豈不是丟盡了？這種事不報告，還能算是葉家的人嗎？以老爺的脾氣，不打死她才怪。

事情到了這一步，桂花知道輕重。自保是不可能了，若想活命，只能想辦法讓小姐趕緊知道。只有小姐那個二杆子脾氣，才能降住老爺的八面威風。可是，來寶哥不在，面前只有比哈巴狗更忠誠的何黑子。何黑子一向不買桂花的賬，看著桂花倒霉，他高興還來不及，怎麼會替她去叫小姐？桂花暗暗叫苦。

見桂花沉吟，老爺葉福清又說，桂花，今兒個你休想抵賴，不把事情說清楚，肯定要家法伺候。別看你在葉家呆了十七年，家法面前，你可毫無特殊之處。

這話不用老爺說，桂花自個兒也懂。家法僅次於國法，能叫她死，也能叫她生。桂花只能走一步看一步，盡量拖延時間吧。

桂花說，老爺，奴婢不知道，奴婢天天幹活兒，什麼也不知道呀。老爺突然笑了，桂花沒想到，一向刻板嚴肅的老爺笑起來，竟然十分可怕。壞了，今兒個可要死定了。小姐不來，大少爺偏偏也不在家，該死的來寶一早去了集上，昨天夜裡剝的一車花生，一時半會兒是賣不完的。等他回來了，只怕桂花早就被老爺打上了黃泉路……

桂花冒汗了，嚇的。桂花七歲那年，葉家一個使喚丫頭和一個長工有染，弄大了肚子，算起來，使喚丫頭和長工有偏親，長工小那丫頭一輩，事關亂倫，老爺動了家法。桂花現在還記得，何黑子領著幾個人，在兩個人身上綁了石頭，然後推到水塘里，幾串氣泡過後，塘面便風平浪靜了。

老爺再次問道，桂花，你說不說？桂花還是那句話，老爺，我不知道，我真的不知道。老爺走到桂花面前，突然大喝一聲，該死的奴才，還不跪下。桂花腿一軟，真的跪下了。桂花說，老爺，我真的不知道小姐的事兒，我一個下人，怎麼好……話音未落，桂花的臉上已挨了一掌。老爺臉色變得鐵青，額頭上的青筋暴起老高。老爺吼道，你再說你不知道？

桂花清楚，只要她沒有供詞，老爺一時還不會真動家法。拖，只有拖到小姐或者大少爺來，事情就會有轉機。桂花假裝害怕，尖著嗓子大哭起來。老爺打她，踢她，罵她，她一概不予回答。老爺打累了，就退回到桌前坐下。魯氏撲上來，揪著桂花的頭髮，用力地甩來甩去。魯氏一邊揪還一邊罵，小窯姐兒，你嘴還挺硬啊，這麼打你都不說，打死你都不說，是不是？桂花忍住疼，嘴裡盡量發出聲音。她盼著早點兒進來人，以免她的皮肉之苦。

葉福清夫婦正打得來勁兒，知秋忽然來了。看到父母正在拷打桂花，眼睛就立瞪起來了。知秋說，呀，我說喊了半天桂花也不來，敢情，在這裡挨打呢。知秋走到桂花面前，蹲下來，壞笑著說，桂花，偷嘴了，還是滴漏了。

諸城話里，滴漏就是往家外搗騰東西，近乎家賊。桂花趕緊報冤說，小姐，救命啊，老爺說，你跟和尚好，問我知不知道，我說不知道，老爺不信，往死里打我，小姐，你快給我做個明證吧，我都疼死了。知秋臉色一變，狠狠地推了桂花一把，罵道，該死的丫頭，我不是說了嗎？別替我瞞著，瞞這個幹什麼？打你，打死你也不多。

知秋站起來，冷冷地對桂花和何黑子說，你們出去，我有話對老爺太太說。

何黑子和桂花低頭退了出去。

知秋慢慢地轉過身子，望著父母說，爹，娘，你們也是的，和一個下人較什麼勁哪？女兒喜歡和尚，又不是桂花教唆的，這都是女兒自己的主意。女兒是你們養的，你們應該知道女兒的脾性，女兒就是喜歡和尚，這輩子，除了和尚，我誰也不嫁。魯氏看了葉福清一眼，見他沒有說話的意思，便介面說，知秋，就算是把你送到姑子庵去，我們也不會同意你嫁給和尚，你死了這份心吧。

知秋哈哈一笑，說，娘，你想什麼呢？我是你想我嫁我就嫁，你想不嫁我就不嫁的人嗎？要是那樣，我還是知秋嗎？娘，你放心，我不會進姑子庵，我喜歡人間煙火，我要做女人，我要做的是和尚的女人。和尚不會永遠都是和尚，和尚紅塵未斷，與我葉知秋前生有緣，娘，你如果想棒打鴛鴦，那你就看錯人了，我今兒個把話撂在這裡，我可以不要娘，但我不能不要和尚。我來這個人世走一遭，就是為和尚來的，如果你不認這壺酒錢，你現在就給我端一碗滷水來，我皺皺眉頭，就不是葉家子孫。

魯氏頓時尖叫起來，我的娘哎，我怎麼養了這麼個倔種？我上輩子做什麼孽了？老天爺呀，你別讓我姑娘死了，你還是讓我死吧，我被女兒氣成這樣，還有臉活在這個世上嗎？魯氏頭一低，照著八仙桌角就撞。楠木桌子，與鐵傢伙無異，魯氏一頭撞下，頓時昏厥不醒。

葉福清不說話不行了，再矜持下去，局勢就難以控制了。葉福清一拍桌子，大吼一聲，來人。何黑子連滾帶爬地跑進來，結結巴巴地說，老爺你……你有什麼啊就……吩咐？葉福清手指哆嗦著一指知秋說，你把她給我關起來。

知秋看了看躺在地上呻吟的娘，大步走出堂屋。

何黑子真的在知秋的睡房門上加了鎖。看著何黑子那副十足的奴才相，知秋恨得直咬牙。她像對自己又像是對何黑子說，見過奴才，沒見過你這樣的狗奴才。知秋暗下決心，找個機會一定好好教訓一下何黑子，免得他老是為虎作倀，狐假虎威。

知秋並不怕爹娘怎麼難為她，倒怕他們難為和尚。事情到了撕破臉皮的地步，和尚便顯得脆弱。和尚的身份，極易把他架在火上烤。知秋焦躁地思考一下，她覺得這事兒也許只有大哥才幫得上她。畢竟大哥喝過東洋墨水，見過大世面，懂得更多道理，在這家中，也唯有大哥能做得了爹娘的主。知秋望著西天的殘陽，直盼著大哥趕快回來。

晚飯的時候，桂花悄悄地把煎餅和大蔥塞進窗口。桂花悄聲說，小姐，老爺說了，不給你飯吃。知秋輕輕一笑，不無得意地說，不給我飯吃，我吃煎餅卷大蔥，也不錯。知秋狠狠地咬一口煎餅，盯著桂花問，大少爺回來沒有？桂花搖搖頭說，我沒看見，可能沒吧。知秋說，桂花，你到門口去候著，見到大少爺回來，讓他立馬來見我。桂花應了一聲，便慌裡慌張地跑了。

天漸漸黑了，因為鎖著門，桂花又在前院忙，不能給她點燈，所以，知秋的房裡一直黑著。換了平時知秋會怕，可是，這會兒因為想著和尚，知秋不但沒怕，心裡還有些美滋滋的。知秋想到和尚那張圓圓的臉，濃濃的眉毛，還有那張有稜有角的嘴。和尚望著她的時候，眼睛像一灣清水，清得見底，清得讓人想親近他，想跳到他的背上，讓他一天到晚地背著。知秋越來越渴望與和尚獨處了，想和尚時，她的手腳會無端地發熱，熱得她口乾舌燥，兩眼冒火。桂花笑她思春，她還紅著臉不承認。獨處時，她不禁點著自個兒的鼻子說，你不是思春是什麼？這麼說著，居然嚇了一跳，天哪，思春！有時候，知秋又在擔心，真到了那一天，臭和尚會怎樣擺布她呢？

桂花曾經給她講過一個故事，說一個傻子娶了一個老婆，新婚之夜不知從何下手，只好去求家裡的一個長工。這長工本是新娘的相好，因為家裡窮，眼巴巴地看著傻子把心上人抬走了。傻子來求長工幫忙，長工有了機會，他讓傻子在一邊看著，自己在床上和心上人盡情嬉戲……知秋紅著臉想，傻和尚會不會也找個人來幫忙啊？

獃想了許久，忽然門口有了動靜。知秋聽腳步聲是個男人，心中一喜，以為是大哥來了。知秋撲到窗前，壓低聲音問，是大哥嗎？窗外人遲疑一下，同樣低聲說，閨女，是我。

是爹。知秋沒好氣地說，爹來幹什麼？關也關了，餓也餓了，爹還想耍什麼威風？莫不是也想讓我像娘一樣，也撞一回八仙桌兒？知秋說到委屈處，眼淚不由自主地掉下來，說話也帶上了哭腔。知秋說，爹我告訴你，不讓我和和尚好，我一定死給你看，我可不是嚇唬你，我說話算數。

爹忽然發起怒來，聲音也大了許多。爹說，知秋，你也十八歲了，隨時都可能出嫁了，是吧？可你怎麼不懂事呢？你把你娘氣成那樣，差一點兒命都沒了，你還想咋樣？知秋說，我不想咋樣，我就是喜歡和尚，我要嫁給他，如果你們覺得丟臉，可以不認我這個女兒，我和和尚一起去化緣，一起吃齋念佛，受多大苦，遭多大罪，我認了。

窗忽然被爹扳開，爹扔進一團東西。知秋上前拾起來，見是一團麻繩。知秋說，這是幹什麼？想讓我懸樑自盡嗎？爹說，要死，你現在就死，免得弄出醜事，玷污了葉家的先人。知秋心一哆嗦，血一下子冷了。爹把話說到這份上，那還有什麼好留戀的？知秋哇地一聲大哭起來，哭了幾聲，知秋沖著窗外喊道，和尚，今生無緣，來世再見吧。知秋搬來一隻燈籠凳子，在房梁下墊得穩當，踏上去把繩子搭好，繫上繩扣兒套在自己的脖子上。知秋對窗外說，爹，告訴娘，女兒大了不中留，留來留去留成仇。女兒先走了，不能在二老膝下盡孝，你們多擔待。知秋說完，淚水又止不住地流。爹說，行了，就當我葉福清沒有你這個女兒，一個時辰以後，我讓人來給你收屍。

知秋把腳下的燈籠凳子蹬翻，身體便在空中搖晃起來。

恍恍惚惚，在一條黑色的大路上走了很久。知秋想找個地方坐坐，想找戶人家喝口水，討點兒吃食。可是，除了黑暗和寒冷，這裡什麼也沒有，知秋叫天不應，叫地不靈，真有些驚慌失措了。

驀地，知秋看到了那座橋，遠遠地高架於一片雲霧之上，橋中有一道金線，將橋面分為東西兩邊。東邊有一頭沒了牙齒的老牛正在橋頭啃草，西邊站著一排兵士，一個個面目模糊，陰氣森森，他們的腳下，跪滿了孤魂野鬼，哭嚎之聲，響徹雲霄。知秋絕望地想，完了，這就到了鬼門關奈何橋了，和尚，知秋今生再也不能與你相見了，若相見時，也需等你百年之後。

兩名無面目兵士看到知秋，獰笑著撲上來，拉住知秋的手就往橋西拖，知秋怕了，拚命往後一掙，不料一腳踏空，失足落到橋下，橋下居然不是水，而是一池毒蛇，知秋尖叫一聲，忽然醒了！

原來是南柯一夢。

知秋感到奇怪，自己不是懸樑自盡了嗎？怎麼會重新睜開眼睛了呢？悄悄地擰一把大腿，下手太重，竟疼得叫出聲來。

桂花的聲音馬上傳入耳底。小姐，你醒了嗎？哎呀，你總算醒過來了，和尚，快，把小姐扶起來，我要伺候她吃飯。

和尚！知秋趕緊睜大眼睛，腦袋轉了幾轉，終於看到了和尚。和尚兩隻眼睛紅紅的，像是哭過了，臉上的憂慮還濃濃地掛著，看著就讓人心疼。知秋突然傻傻地笑了，知秋帶著哭腔說，和尚，我差一點兒就見不到你了！和尚單手打拱，口誦佛號：阿彌陀佛。知秋想罵和尚，這個時候，就別阿彌陀佛了。阿彌陀佛不頂用，頂用的是，她還活著。活著，比阿彌陀佛要好一千倍一萬倍。這陣子，知秋開始後怕了。她痴望著和尚，喑啞地說，和尚，我再也不任性了，我不要離開你。

桂花給知秋備好了小米粥，粥中加了紅棗兒，還加了紅糖。菜是家做的辣白菜，知秋不去喝粥，先咬了一口辣白菜。辣白菜腌得不咸不淡，脆生生的，很是爽口。知秋一邊品味著辣白菜一邊問，和尚，你吃飯了嗎？桂花在一旁說，哪吃了？一進門就讓我截到後院來了，小姐，我們要是晚來一步，你可就沒戲了。那時候，這世上就剩下一個寡和尚，哭都找不到廟門了。知秋趕緊把手中的粥碗遞到和尚面前，說和尚你吃，我讓桂花再盛一碗。桂花故意說，哎呀，只有一個碗，要不，小姐就湊合著，和和尚用一個碗吧，反正早晚就是那麼回事兒，還不是一個鍋里攪大勺！知秋聽出了桂花話裡有話，便板起臉，故作惱怒地說，死丫頭，找打？桂花叫，哎呀，我算是看出來了，現如今我是什麼話也不能說了，橫豎都不對，咳，誰讓咱是個丫頭呢，要是一個白面小生，人家也會知冷知熱地往手裡塞飯碗喲。知秋笑罵，少說一句，我能把你當啞巴賣了？

主僕二人正斗著嘴，忽然，樓下傳來一陣哭聲。桂花耳朵靈，馬上說，小姐不好了，太太來了。知秋一指床下，示意和尚先躲起來。和尚無奈，只好鑽進床下。桂花用幾隻柳條箱擋住和尚說，不叫你，不要出聲兒。和尚說，阿彌陀佛。

知秋附在桂花耳邊嘀咕幾句，桂花便出了門。魯氏剛上樓，桂花迎面攔住她，低聲說，太太，小姐虛弱得很，最好不要打擾她，免得出意外。魯氏已哭成一個淚人，不管不顧地說，不行，我要看看秋兒，我不能像她爹那麼狠心。桂花攔不住魯氏，只好說，小姐還不能說話，可能是繩子勒傷了喉嚨，怕就怕以後，萬一小姐以後成了半語子，那就糟了，這麼好一個人，做了老姑娘，還不得讓人心疼死。魯氏更急了，撞開門，哭天搶地撲進去，知秋知秋地叫個不停。

知秋生氣地閉上眼睛，故意不理母親。魯氏在知秋床前哭了一陣子，見知秋一直雙目緊閉，只好退了出來。

望著魯氏走遠，桂花小聲說，哪有這樣的爹娘，還給親生閨女送來一條上吊繩子。

接下來的事情，是如何安排和尚。知秋的意思，和尚乾脆從此睡在她屋裡，反正已和爹娘撕破了臉皮，索性將計就計，玩它一個木已成舟。要殺要剮隨便。桂花則考慮和尚的安全。還是那句話，老爺太太可以遷就小姐，卻可以對和尚下手。畢竟不是親生骨肉，動了殺機，不會手下留情。

和尚一直沉默不語，連那句阿彌陀佛也不見了。後來，桂花說，要不，請大少爺來拿個主意？知秋同意了。

少頃，登高來了。和尚見到登高，臉略紅了一下，他覺得自己有愧於登高。

登高說，知秋，和尚的身份，有些特殊，我其實並不贊成你們的事，依我說……知秋打斷登高，急切地說，大哥，我是女流，遲早要嫁人，對吧？登高說，對。知秋說，我就是喜歡和尚，能嫁給和尚，是我最大的夢想。如果你這位留洋生都不能理解，那知秋就是大限到了，還煩勞大哥為小妹準備後事。登高怔了怔，一時不敢隨意表態。知秋卻催道，大哥，你說話呀。登高不看知秋，卻把目光定在和尚身上。登高思忖片刻，慢慢地說，和尚，你怎麼看這個問題？和尚本來想雙手合什，想了一下，又把手放下。和尚說，大少爺，我自結識了你，已重回三界內，既然令妹不嫌，我自當報恩，唯令妹馬首是瞻。登高話裡有話地說，只怕耽於兒女情長，會誤大事。和尚說，命該如此，即當面對。放心，國事與家事，和尚自會妥善料理，絕不混淆。命不過三寸氣耳，當舍則舍，諒不遲疑。

登高凝視良久，轉身走了。知秋盯著登高的背影，提高聲音叫道，大哥，你給個準話兒呀。桂花說，小姐，沒話兒就是默許了，放心吧，老爺太太那邊，大少爺自會掰扯清楚。說到這裡，桂花忽然眉開眼笑，她沖知秋福了一福，戲謔道，小姐，恭喜小姐，賀喜小姐，翻手覆手之間，就成了新人了，要不要我服侍小姐沐浴更衣呀？須知，吉時已到，該入洞房了。知秋坐起來，並不理會桂花的戲謔，而是望著和尚，認真地說，和尚，知秋這輩子可押在你身上了，我有言在先，在一起，即使只是一天，也要知冷知熱，不能一曝十寒，你可應得？和尚深施一禮，習慣性地應道，阿彌陀佛！知秋被和尚逗笑了，嗔怪說，別念佛了，進了我的閨房，你就和佛決裂了。

和尚卻在心裡說，知秋小姐，你是有所不知，自從我見了大少爺，我已經與佛決裂了。佛不能救國，只顧參佛悟道，恐怕只會誤國。國家興亡，匹夫有責。和尚不才，卻也有顆報國之心。所以，佛祖也好，雲濟師傅也罷，他們不會真的怪我。既然回歸紅塵，那就入鄉隨俗，愛我所愛，恨我所恨，某日緣分盡了，再行取捨罷。

給和尚打來了清水，桂花已悄然迴避了。知秋說，和尚！和尚不語，只是默默地望著知秋，眼裡流動著淚光。愛惜地撫摸著和尚的頭頂，看著和尚那六個深深的戒疤，知秋的心顫動了，她慢慢地拉住和尚的手，輕柔地說，和尚！知秋能聽到和尚的心跳，咚咚，咚咚，像有人在敲鼓，又像有人在放炮。知秋一分一寸地端詳著和尚的眉毛鼻子眼兒，像在端詳一個剛剛問世的嬰兒。知秋說，和尚！知秋忽然覺得，叫和尚的名字，是那樣的美好，就像小時候跟著大哥背誦唐詩：春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少！和尚仍舊不語，和尚的表情怪怪的，臉色紅紅的，和尚的睫毛上，掛滿了柔情蜜意，像晨霧，又像夕陽，和尚的眼波，風一樣吹進知秋的心中，知秋覺得所有的寒冷都消失了，所有的冰雪都融化了。剩下的，唯有溫暖，唯有說不出的快樂。知秋又去叫和尚，和尚抬起頭，知秋看到，一直凝結在和尚眼角的那顆眼淚，終於悄然滑落，曲曲折折地流進和尚的嘴裡。

知秋輕輕地說，和尚！

（未完待續）

?長篇小說《血色辛亥》（五） || 王龍?