博客平台Medium戰略大變革，不重廣告重內容，真能殺出一條血路？

編者按：今年三月份，Medium 推出了付費訂閱制，用戶每月付費五美元，即可獲得專享內容，這也意味著 Medium 的再次戰略轉型。近日，Medium 聯合創始人 Ev Williams 去到紐約，Fast Company記者 Cale Guthrie Weissman 對其進行了採訪，帶你了解現在的 Medium 3.0 時代。

Ev Williams 最著名的身份是 Blogger 和 Twitter 的聯合創始人，除此之外，他也是博客平台 Medium 的創始人。近期，Ev Williams 到紐約參加各種會議：他與作家會面討論為他的 Medium 平台製作原創內容事宜；他與編輯會面探討潛在合作機會；他也與像我這樣的記者會面，嘗試讓我們了解現在的 Medium。Medium 戰略最近從廣告收入轉向個人付費訂閱，因此 Williams 也有很多工作要去做。

在過去的幾年時間裡，我寫過很多關於 Medium 的文章，每次 Medium 發生商業模式的轉變，我都會盡自己最大努力去了解公司的整體計劃內容。因此，這次我也同 Williams 坐到了一起，讓他帶我了解現在所謂的 Medium 3.0。

現在，Williams 要為Medium 配備一個新系統。他們希望能夠通過訂閱，而不是依靠廣告去獲取大部分收入。但是，要實現這一轉變他需要先解決幾個問題。首先，他需要聘請一個全新的編輯團隊。Williams 說道：「我大老遠到這裡來，其實就是要跟編輯談這個。」這些編輯們將負責由 Medium 委託的一些大型作品，並且幫助策劃訂閱者的首頁內容。具體來說，Williams 此次來紐約尋找的是一位主編，可能還有其他幾個目標人物。他的目標是在下個季度左右能夠將這一團隊配置到位。

除了招聘工作以外，Williams 也向我解釋了 Medium 近期的業務轉型。今年年初，Medium 曾宣布公司收入模式將發生巨大變化。這名博客平台/發行商希望能夠創造一些更可持續發展的內容，避免深陷於數字廣告業務那無休止的相互殘殺之中。Medium 決定採用訂閱模式，這可能與那種變革性想法相去甚遠，但 Williams 自有他的道理。

在過去幾個月的時間裡，Medium 推出了一個「合作夥伴」計劃，為付費用戶提供優質內容。這一系統的基本組成部分感覺有點不牢靠，但整體想法是訂閱者最「密切互動」的那些內容創造的收入佔到了收入的大部分份額。舉例說明，如果我是 Medium 的一名訂閱者，我經常分享或者點贊某位作家的內容，那我的訂閱費用可能就會分配給這名作家。現在，塵埃落定，這一系統或多或少變得更加正式化，Williams 也在持續不斷地向別人介紹這一系統，說服他們再次使用 Medium。

Williams 說道：「到目前為止，就與內容的交互度這一方面來看，這一系統真的是很有發展前景。它能夠生成一種新的、一種不同的模式，我對這種模式持樂觀態度。」他的樂觀源自於交互度，而交互度是建立在一系列不同的因素之上，其中最為人所知的可能就是它的點贊（claps）功能，類似於 Facebook 的「喜歡」（Like）功能。除此之外，Williams 也表示訂閱增長現在處於健康狀態，雖然他並未提供具體數據。他說道：「現在還為時尚早，但是有跡象表明這一系統所有的部件都在正常運作。」

不僅是根據 Claps 來確定交互度

由於這一新系統推出後，相關的新聞報道都不是很成功，所以 Williams 也是想先解釋一下這一新系統。Medium 首次宣布這一消息時，曾表示作家會得到訂閱費用的一部分分紅，主要是根據交互度來進行分配。Claps 將成為一個很重要的因素，也就是說收到 claps 多的作家收到的分紅就多。

這一概念很快成為一部分人嘲諷的素材，將它稱之為 Jeb Bush（曾參選 2016 年總統大選，在新罕布希爾市政廳演講時，由於所說的內容沒有得到在座的回應和掌聲，Bush 主動說道：「Please clap」，一度傳為笑柄。）「請拍手」式的笑柄。另外一些人則對這種將點贊功能作為交互度指標的做法流露出了擔憂和不安的情緒。Williams 對這些批評的聲音做了回應，他承認可能過度強調了點贊這一因素。他表示公司團隊使用了許多不同的因素來確定參與度，其他因素還包括閱讀時間，可能還包括社交轉發量，但是 Williams 不想透露太多。他說道：「我認為我們的評估方法跟 Google 的搜索質量演算法很像」，就是找出確定價值的信號，「但是這些因素具體是什麼，可能並不會太透明。」

所以，不僅是根據 Claps 來確定交互度。這一系統建立在訂閱收入基礎之上，會根據一種模式將訂閱收入的費用分配給作者。Williams解釋道：「我們會設定一個預算，這一預算數值與總體訂閱收入相關。」目前，這一預算數值就是當前的全部收入，但計劃是，到這一系統完全開始運作之後，預算數值就會低於總體訂閱收入。而到時候，會讓大家眼前一亮，因為一種更為持續的媒體業務模式出現了。

現在的 Medium

在過去的幾年時間裡，Medium 經歷了幾次重大的轉折：為網站招募了大牌作家、編輯和出版物來增長觀眾；2015 年，Medium 創建了一個內部博客，後來又對裡面的內容進行大幅刪減；之後，Medium 再次呼籲出版商將其作為 WordPress 等軟體的替代品，幾個月後，Medium 對廣告銷售團隊進行裁員，並表示公司今後將不再追求廣告收入模式。

也就是說，Medium 近年來一直在嘗試不同的收入模式。2015 年曾有這樣一種說法，「Medium 只是不停地往牆上扔稀泥，看看哪些能粘住不掉。」而這一次隨著全新的商業模式推出，現在的 Medium 又是怎樣一種情況呢？是與之前完全不同了嗎？Williams 表示：「從商業模式來看是一個全新的起點，但是與我們之前所做的也有重疊的地方。」

Williams 表示，他一直在和大型出版商進行交涉，希望他們能使用 Medium 作為一個補充發行點，有許多出版商也已經加入，其中包括《紐約時報》、《衛報》和《彭博社》等。不過，他也承認，像 Facebook 的 Instant Articles 在內的許多本地出版平台都已經取得了很大的成功。

Williams 解釋道：「我認為，大多數出版商今後仍然會持續保留自己的主頁，平台只是作為不同類型內容的一個發行點。」訂閱用戶得到的是經過專業人員策划過的內容，這些內容會被整體打包提供給訂閱用戶，用戶也是為這種便利性而付費。

那仍然存在這樣一個問題：願意付錢的人多嗎？Williams 表示：「我認為有一部分市場用戶是挑剔的，他們真正關心他們所消費的信息質量。他們能夠意識到創新的重要性，知道這些內容值得他們付費。」

而這也是 Medium 現在面向讀者和作家所宣傳的重點所在。它想以全新的形象重新出現在公眾視線範圍內，而不再僅僅是一家網頁級別的博客發行商。它想讓自己的角色更為豐富。

（本文由36氪編譯組授權發布，未經許可不得轉載。編輯：郝鵬程）

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