馬達加斯加島神奇的植物「茅膏菜」

馬達加斯加島位於非洲大陸的東南海面上，為世界第四大島，隔莫三比克海峽與非洲大陸相望，最近距離為386公里，面積為62．7萬平方公里，海岸線總長3991公里。

馬達加斯加島現在仍是草木叢生，對外界來說，它仍存在一些未被開發的地區。在這裡生長的90%的自然菌群，在世界其他地區根本看不到。2000多年前，人類首次從亞洲和非洲移居於此，從此對這裡造成了深刻的影響。馬達加斯加的獨特的歷史似乎可以解釋它不同尋常的豐富物種——大約有20多萬種動植物，包括fossa、小型食肉動物和大約35種狐猴在內，這些都是地球上的其它地方所沒有的。由於馬達加斯加島的森林限制， fossa是島嶼上最大的野獸。這裡還有青蔥茂盛的雨林與烈日灼人的平原並存，就連這裡的樹冠，都像是伸向天空的樹根。這裡充滿了奇異的、多刺的植物和眾多冷峻的石筍。這裡是一個展示生命無比神奇的、多樣性的博物館。

關於馬達加斯加島食人樹（茅膏菜）的故事，最早出現在《南澳大利亞記事報 (South Australian Register)》上。這篇文章一經發表，便不脛而走，立刻傳播開來。1887年中美洲在報告中宣稱找到了類似的樹。在接下來的一個世紀，有關食人植物的故事不斷出現在神話和電影中。

20世紀研究人員對這次事件進行調查，結果並沒發現任何證據可以證明故事是真的。對神秘動物進行調查的人被稱作cryptozoologists，他們以容易聽信那些奇奇怪怪的說法而聞名。世界各地都有食肉植物，大部分分布在更加傳統的營養源不存在的地方。有人在愛爾蘭的沼澤里發現長著圓圓的葉子的茅膏菜。沼澤所具有的自由流動的性質，意味著大部分營養成分都會隨著流水而流失。為了適應這種環境，茅膏菜必須依靠進化，利用不同的營養源——動物獲得營養成分。

中美洲在報告中宣稱找到了類似的樹（茅膏菜），茅膏菜利用自身鮮亮的色彩和甜美的花蜜吸引昆蟲落在葉子上突出的「腺狀觸鬚」上。昆蟲降落在上面後，茅膏菜利用黏液把它粘住，然後每一根觸鬚都開始向昆蟲彎曲，把它團團圍住，讓黏液把它粘得更牢。接著茅膏菜開始利用消化液分解昆蟲的軟組織。幾天後，這個微型「棺材」會再次打開，把昆蟲的殘骸拋入風中。這段描述聽起來似曾相識，跟食人樹的故事有幾分相似。

達爾文本人對食肉植物非常著迷。他進行很多次試驗後認為，茅膏菜的運動感官比人體內的任何神經都更靈敏。我們習慣認為植物是不能移動的，而且也是無害的，然而有些植物卻並非如此。

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