Rh2，Rg3，Rk5……稀有人蔘皂苷是中藥還是西藥？

因為屠呦呦教授的國際獲獎，人們對青蒿素已然熟知。其實還有一種對腫瘤患者非常有幫助的活性成分——稀有人蔘皂苷，包括Rh2、Rg3、Rk5、aPPD、aPPT……這些成分都與青蒿素的來源如出一轍，僅是功效不同而已。

然而現實情形在於，雖然青蒿素與稀有人蔘皂苷都源於植物，但西方發達國家主流醫學並不認為它們是中草藥，為了表明成分來源，西方國家將這種源於植物而又高於植物的成分稱為「植物葯」，或者因成分明確、質量可控，而直接認為是西藥。這種劃分雖然與中國人的傳統認知大相徑庭，但卻並非無稽之談。

事實上，稀有人蔘皂苷無法直接從人蔘、西洋參等五加科植物中獲得，必須先將這些原料蒸煮炮製成紅參（人蔘、西洋參的熟製品），獲得原型人蔘皂苷，再將原型人蔘皂苷進行人工代謝或轉化，最終得到稀有人蔘皂苷成分。

專家表示，稀有人蔘皂苷與傳統的中藥已完全是兩回事了，說稀有人蔘皂苷是純粹的西藥似乎更合乎邏輯，如同屠呦呦所研究的青蒿素一樣，很多中國人把它當中藥，而西方人則認為它就是西藥，因為植物中根本就不存這種成分，需要複雜的代謝或轉化過程後才生成這種具有全新藥理活性的成分。

據了解，依據歐美等國家的慣例，習慣於將植物草藥稱為「植物葯」，中國人眼中的中藥，在海外發達國家其實都叫植物葯。只是海外的植物葯與中國傳統意義上的中草藥有本質的不同，最大差別在於植物葯是成分組方，而目前的中藥還處於原料組方階段，十幾味中藥材煎熬成一罐中藥，根本不清楚經過了哪些複雜的代謝轉化，最終的有效成分到底是什麼，有效性和安全性則完全出自於長遠的歷史遺留。這也是中醫中藥一直難以被世界主流醫學接納的重要原因。

中藥的煎熬過程實際上也是一個原料炮製加工的過程，然後再經人體代謝後才可能得到真正的有效成分。但這種代謝後的產物很多都被海外機構深度科研，他們利用現代生物轉化技術模擬人體腸胃代謝機能，可批量獲取這些稀有活性成分，使工業化生產製劑成為了現實。比如同時含有16種稀有人蔘皂苷成分的Redsenol（瑞得生）膠囊由加拿大推出，同時含有三種稀有人蔘皂苷成分的仙參膠囊則由韓國推出，而在資源豐富的中國內地，反倒落後了。

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