西漢地圖

除了夏商周三代之外，宋朝的國祚（兩宋共計316年）僅次於漢朝（兩漢共計405年），但是這兩個王朝似乎可比性不多，尤其是在軍事上。王夫之說：「國恆以弱亡，漢獨以強亡」，兩漢一直給人留下雄姿英發，昂揚向上的「強漢」印象，但宋朝則長期被人嘲笑為「弱宋」，感覺兩宋史就是屈辱史。但是為什麼國外對宋朝的評價很高呢？

民族感情

北宋地圖

國史君（國史通論）認為，國內很多人將兩宋視為不值一提的「弱宋」，其實很大程度上都是因為民族感情。宋朝作為繼漢唐之後又一個由漢人建立的、國祚較長的正統王朝，卻始終沒有完成統一，其國土面積最大時期也不過280萬平方公里，根本就沒有與漢唐相提並論的資格。而且宋朝還多次向游牧政權稱臣納貢，用金錢而不是武力換取和平，最終兩度亡國於異族之手，實在是哀其不幸，怒其不爭。這種夾雜著民族感情，卻說不清道不明的又愛又恨表現出來就是對宋朝的「看不起」。但正如李校長說的那句「母校就是自己罵了千百遍，卻不許別人罵一句的地方」，宋朝再「弱」，自己罵可以，罵給宋「翻案」的自己人也可以，但是別人罵就不行。幸好，「別人」對宋朝的評價很高。因為宋朝是——

一個富庶的朝代

《清明上河圖》局部

有人說宋朝的GDP（國民生產總值）佔到了當時世界的80%，這個數字其實有誇大的成分，經濟學家最新估算，宋真宗咸平三年（公元1000年），宋朝GDP佔全世界的22.7%，是當時世界上的第一經濟體。說宋朝「積貧」其實指的是宋朝政府「貧」，因為宋朝是一個藏富於民的朝代。

《宋太祖蹴鞠圖》

宋朝對內取消了「里坊」和「宵禁」制度，僱傭經濟開始產生，並且交稅也不用交實物而是交銀子；對外也沒有閉關鎖國的政策，而是在北邊設立「榷場」，鼓勵對外貿易，宋朝財政收入中，60%來源於商稅。宋朝的富庶程度，遠遠超過中國任何一個朝代。

一個文明的朝代

唐宋八大家中宋朝佔六位

陳寅恪先生說：「華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世」，宋朝文化之昌盛是空前絕後的，不過也正是因為宋朝藏富於民，其文化才會取得這麼高的成就。說到宋朝的文化，我們最先想起來的就是宋詞，但除了文人墨客之外，民間甚至「有井水處，皆能歌柳詞」，現在的流行音樂與宋詞比起來，只能說弱爆了。除了宋詞之外，理學在宋朝產生，宋詩遠超明清，「說話（評書）」是明清小說的源頭。

一個進步的朝代

《夢溪筆談》關於石油的記載

宋朝的印刷業、造紙業、絲織業、制瓷業、航海業、造船業都有重大發展，正是因為印刷和造紙方面的成就，國外稱宋朝為中國的文藝復興時期（其實歐洲文藝復興是因為宋朝科技的推動才得以產生）。在農業上，梯田、水排都在宋朝首次出現，引進並改良了占城稻，宋朝成為第一個人口過億的朝代。

北宋時期的亞歐大陸

上篇文章中，國史君（國史通論）也提到，「長短相形，高下相頃」，說宋朝對外之「弱」，基本上都是因為與漢唐對外之「強」做比較，但是宋朝在對外軍事上其實也沒有那麼不堪。

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