距今15.6億年前的原古時期，海帶的遠古祖先就出現了

大多數人認為，在距今15.6億年前的原古時期，地球上還只有一些微觀生命，生命還沒有進化成我們肉眼能看得見的宏體。不過，近日，在中國河北遷西縣和寬城縣境內的「高於庄組」，發現了個體長達30厘米以上的大型多細胞生物化石群，它們是藻類和海帶的遠古祖先。這一重大發現，將地球上大型多細胞生物出現的時間整整提前了近10億年。

疑是多細胞藻類生物組織碎片

該研究成果將發表在近日的《自然—通訊》上。化石上面有不少帶狀、舌狀的淺褐色印跡，這就是15.6億年前的生命體。在含大化石群的岩石中，還發現了保存精美的生物多細胞組織碎片。

綜合分析化石形態、多細胞組織結構等生物學特徵，並與現代海洋帶狀藻類生物進行比較，研究者認為這些化石是一類具有形態分異的多細胞藻類生物。

大的化石可以用厘米測量

發現的化石有多種形態類型，其中一種最大的舌形化石長達28.6厘米，寬度近8 厘米；另一種帶狀化石長度可達30 厘米以上，寬度可達4.5厘米；部分標本可見明顯的底部固著器官。在距今18億年至14億年前的地層中，科學家們發現真核多細胞生物，最大的化石是捲曲藻，直徑只有兩毫米。

從6億年前提前到15.6億年前

古生物學家們普遍認為，一直到距今約6億年前，地球上才出現大塊頭的真核多細胞生物。而「高於庄組」發現的距今15.6億年前的化石中，「大塊頭」生物卻是用厘米來衡量。這一發現，把大型真核多細胞生物的出現時間提前了近10億年。

生物在演化，地球環境也可能在改變

在距今18—8億年前的地球表層岩石圈、大氣圈、水圈和生物圈維持在近乎不變的『穩定』狀態，被學界稱為「枯燥的十年」，然而這一發現，卻讓大家意識到，這十億年中，地球可能並不枯燥，伴隨著這種多細胞藻類生物的演化水平，地球環境可能也有明顯改變。

專家以往研究認為，當時地球含氧量只有現在的0.1%。這批大型多細胞生物化石群的發現，說明當時地球含氧量要比預想多很多，不然生物體不會長到30厘米那麼高大。這改變了以前關於地球生命早期演化的既有認識，也讓科學家們重新思考，從不同角度探索距今18—8億年前，地球系統演化的奧秘。

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