20歲出道，因演凶神惡煞出名，卻病危時拒絕用好葯去世，享年69歲
電影行業發展到今天，已經綜合了很多元素，在拍一些抗戰片或者軍旅諜戰片時，飾演日本主要方面的演員基本上都會用到真正的日本演員來飾演，但是在上個世紀七八十年代，飾演日本鬼子的都是中國演員，他們按照當時的固定形象露出齙牙，並戴著厚厚的眼鏡，演的也出神入化。今天說的這一位，是電影史上最出色的扮演「日本鬼子」的專業戶，20歲出道後就與鬼子這個角色結下了不解之緣，因凶神惡煞而出名，卻生活中是一位十足的好人，在生病最後拒絕使用好葯，甚至自己拔掉針頭只因不想浪費國家的錢，他就是方化。
演員的一生，就是希望自己在回看自己的演藝生涯時能夠有一個能被觀眾記住的經典角色，方化這個名字如今年輕人基本上不認識了，但是那些六七十年代出生的人們，基本上都知道方化，在那個沒有媒體的年代，方化能讓每一個觀眾都認識，這是很了不起的。方化1925年出生於大連黃泥川村，是家中的長子，父親希望他長大後經商，給貧窮的家庭帶來財富和榮耀，但是方化卻從小就對表演產生了濃厚的興趣，特別會模仿動物。少年時，父親讓方化入讀大連商業學堂，就是希望他經商，可在那個抗戰的年代，學堂里全由日本人把持，除了一些基本課，剩下的都是日本人灌輸的奴化思想，這讓少年方化特別的排斥。
從少年時候開始，方化就一直被日本人打壓著，或許當時他自己都沒想過，自己會是演鬼子而出名，而且一演就是一輩子。1944年，方化終於熬到學堂畢業，但是卻沒想到跳入了另外一個坑，當時方化去長春滿映製作部錄音科，當了一名錄音助理員，在那裡仍舊是日本人管制，對中國僱員稍有不慎就拳打腳踢，方化即使很本分的工作也避免不了皮肉之苦。也正是這段生活的經歷，對方化後面的演藝生涯影響很大，1945年，日本無條件投降，得以解脫的方化也在這一年加入了東北電影製片廠任演員，剛開始演了一些話劇，比如《太平天國》、《家》、《洋狀元》等，一直到1947年，方化被邀請飾演《松花江上》的重要配角日本伍長，從此開啟了他的鬼子生涯。
方化其實年輕的時候長得並不像日本人，但是他卻用自己獨特的方式把鬼子這一形象演的比真正的日本人還像，新中國成立後的十幾年，抗戰片占的熒屏時間最久，而方化就是在那個時候取得了巨大的成功，不管是《哈爾濱之夜》中的日軍特務長松田，還是《智取華山》中的匪軍旅長方子喬，方化都演的惟妙惟肖，而方化最讓觀眾印象深刻的，要數1955年他在《平原游擊隊》中塑造的松井，這個角色被稱為中國影史上塑造最成功的外國人，一直到現在，很多觀眾依然記得，但對當時的方化來說，這個角色帶給他的絕對是苦難，因為這個角色讓他被打成右派，很長一段時間一直受批判。
方化之所以能夠飾演鬼子這麼成功，除了少年時的親身經歷之外，更多的是他對角色的專研，人們形容方化飾演的鬼子形象表情是陰森的，有一種威逼的力量，「鷹一樣的眼神，鐵青色的臉，隨時想吃人的神情」。在經歷過被批判的低谷後，60年代，方化又再次捲土重來，這次在《甲午風雲》中，方化成功塑造了日本聯合艦隊司令官伊東佑亨，讓觀眾再次看到松井之後方化的另外一個突破，1965年，方化繼續在另一部風靡一時的《三進山城》里扮演了日本小隊長小野，從松井到尹東再到小野，方化飾演鬼子的作品中最重要的三個代表，每一個都演的很不一樣，這就是方化成功的地方。
作為演員，方化是受人尊敬的，他飾演的角色影響也很深遠，在1974年《平原游擊隊》重新翻拍彩色版時，導演找了很多演員竟沒有一個符合松井的角色，最後還是得方化來飾演。而80年代末，方化由於年齡和不想再飾演反派漸漸淡出熒屏，1994年，當時姜文盛情邀請方化在《陽光燦爛的日子》中出演一個我軍高級將軍，方化很感興趣很快就答應，當時方化對姜文一分錢都不收，遺憾的是方化剛離開《陽光燦爛的日子》劇組沒多久，就因病去世，享年69歲。方化在病危的時候，拒絕再使用好的葯，他自己的理由是：「自己活不久了，不想再浪費國家的錢」。
方化在熒屏上總是給人凶神惡煞的形象，據說當年為了演好松井這個角色，方化在家裡養了一隻貓頭鷹，每天和貓頭鷹對眼，就是這樣練就了方化的犀利的眼神。不過生活中的方化卻是一位好人，和妻子張淑貞相濡以沫，如今兒子方子丹也在娛樂圈混，但是方子舟和他父親一樣低調，不喜歡張揚，因此知道的人不多，能讓觀眾記得的是在電影《讓子彈飛》中，方子丹擔任副導演兼製片人，姜文曾表示，方化是他的偶像，他每次見到方化就緊張，方化的去世是一大遺憾。
方化是那種默默奉獻自己的演員，他把一生都獻給演藝事業，他在最艱難的時候依然堅持初心，堅持把最好的反派帶給觀眾，相比現在的很多抗戰神劇，方化所飾演的反派嚴肅的多，也入戲真實的多，他的離去，無論是現在、還是將來，都是永久不能彌補的遺憾。雖然如今這些老電影都刻錄在歷史中，但是每當觀眾想起飾演鬼子最像的人，依舊第一時間就想起方化，想起他飾演的松井。
