目前整個人類文明的卡爾舍夫等級僅0.73 預計70世紀可能達到2級

在1964年，蘇聯天文學家尼古拉·卡爾達舍夫（Nikolai Kardashev）設想了外星文明的等級，通過掌握不同能量控制技術進行文明等級的劃分。能控制所在行星系統中的恆星能量的宇宙文明被劃分為第二類文明類型，這樣的文明可控制超過我們100億倍的能量，獲得一顆恆星的全部能量輸出。

卡爾達舍夫等級是一種用來衡量一個文明的技術的先進等級的方法，以一個文明能用來與通訊交流外行星的能量的多少為基礎。也就是說能用大量能量與外界溝通的行星，才可以算入卡爾達舍夫等級。

類型I ：該文明是行星能源的主人，這意味著他們可以主宰這顆行星以及周圍衛星能源的總和。

類型II ：該文明能夠收集整個恆星系統的能源。

類型III ：該文明可以利用銀河系系統的能源而為其所用。

宇宙學家使用卡爾達舍夫指數來預測未來的技術進步和域外文明。目前，現代人類甚至沒有跨入這三種文明形態的任何一種。在這個理論系統中，雖然我們基本上處於一個零水平的文明，不過我們終會轉向第一類型的文明形態。卡爾達舍夫預測，這種轉變將要發生。

在過去的5000年中，人類科技取得了突飛猛進的發展，這同時也使得地球傷痕纍纍。我們已經改變了地球的景觀原貌、氣候和生物多樣性。我們為了生存建設了摩天大樓，同時也為死者築造了巨大的陵墓。而或許最重要的是，雖然我們已經學會了利用地球的部分能源，但我們仍然亟需更多能量。

這種難以滿足的能源需求將決定人類文明在今後5000年中的發展路途。因此，它也將主宰地球在公元7010年走向何方。

如果人類在公元7010年僅發展到類型I的水平，那麼我們將有能力控制和利用大氣和地熱能量。雖然戰火和自我毀滅的可能仍然威脅著人類的生存，但至少生態環境問題在那時將成為歷史的陳跡。　　如果我們可以在7010年順利取得第II型的地位，那麼71世紀人類將能夠自由地執掌更大的技術力量。戴森提出，在這個階段，我們可以利用龐大的衛星群圍繞在恆星的周圍來收集能量。其他一些對第II型文明的偉大設想還包括星際旅行和移動整個行星群落——而這一切取決於遺傳學和計算機的突破。　　未來人類將有可能與現在的我們在文化方面有很大不同，甚至在神經功能上也會存在差異。他們很可能是未來學家和哲學家們所預測的「後人類」或「超人類」。

" 卡爾達肖夫指數" 是宇宙學家分類可能出現的地外或人類文明的發展水平。有三個指定的分類稱為一型，二型和三型。都是基於文明可用的能量作為標誌，以及一定程度的空間活動。

總體上看，Ⅰ型文明掌握其星球的資源，Ⅱ型掌握其太陽系的資源，Ⅲ型掌握其星系的資源。這些高度發達的地外文明的數量以等級的升高而呈現大大遞減，也就是說其存在相當罕見。

人類目前的指數就0.73（每秒 2× 1013瓦）（0.1指數的增長意味著能量10倍的增長，0.01指數的增長意味著【10的10次方根】 1.259倍的增長），人類必須增加數千倍的現有產生能量才能夠達到1型；【這些能量將為人類創造出巨大的文明財富：充裕的能量或多用於氣候與地質活動的主動控制，大規模太空活動；人造智能工業活動，全球交通系統，通信系統，即時網路等；以及為全球人類提供免費的無線電力，充裕的資源將商業/金融業消失。】

隨著科技的不斷進步，相信不久後會呈現爆炸性/曲線地增長。預計100年內人類將開始步上1型文明的等級。一個依賴核聚變以及空間太陽能能源的文明。

一級文明：此等級的文明所掌握的科學技術可以完全掌控他們星球上的一切可利用資源，以及一切事物。是星球上的絕對主宰者，可以隨心所欲的控制天氣、河流、土地、其它生物、海洋甚至地殼內物質的變化、興衰。可以說，在他們的星球上他們無所不能。

二級文明：可充分利用其恆星所具有的能量，並將他們的太陽系完全納入操控之下。可以在太陽系內的各個行星上自由居住、穿梭，不擔心能源問題因為懂得怎樣高效利用從恆星上散發出的無窮無盡的能量，社會已經高度發達，發展趨於高加速式。

需要提到的是如果一個文明到了第二類型，那麼它就幾乎是無可摧毀的了。至少人類現知的一切自然、人為的手段，都無法觸及他們一根毫毛。即使是在他們的附近出現了超新星爆發，也不能讓他們滅亡。他們可以將他們的星系轉移至遠離爆發的恆星，或者乾脆將爆發的能量利用起來。高度發達的社會下，他們自己也不會做出自滅的舉動。

三級文明：已經不局限於他們的太陽系，而是所在的整個星系，比如我們的銀河系。可利用星系內所有恆星的能量。這類文明已經超出了我們的想像，我們只能猜測他們的生存方式。根據愛因斯坦的相對論，超過光速是理論上不成立的。一個星系很大，從這頭飛到那頭，即使是接近光速的速度也要幾百萬年，所以第三類型文明，並不是像科幻片中那樣，開著碩大的宇宙飛船，穿梭於星際之中。

四級文明：猜測其攝取宇宙中的黑暗物質和黑暗能量（兩者占可視宇宙範圍內質量的約95%）作為他們的能源。至於此類文明的其它方方面面，已是無從想像了。

每上升一個等級，文明「總能量」就增加10^10倍；各等級文明宇宙人造物體的「質量」或「體積」增加10^10倍，人造物體「大小」增加2150倍。

無論如何，在今後的5000年中，將有很多事情發生。我們可能會通過戰爭而走向自我毀滅或者不自覺地利用納米技術摧毀我們的星球。也許我們會在解除這些威脅之前，因為小行星和彗星碰撞地球而走向滅亡。我們甚至可能在達到類型II之前就遭遇到超越我們文明發展水平的外來文明的侵襲，而這一切猶未可知。如果人類達到第二類文明很有可能為了爭奪星際資源而和其他文明發動戰爭。

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