觀音菩薩的楊柳枝和玉凈瓶，在古印度原來有著不可思議的用途

西遊記中各式各樣的武器法寶令人眼花繚亂，每樣武器都有它的來歷和淵源。比如說：金箍棒本是古人用來測量水深的定子，兩端的金箍是為了防止木頭開裂。九齒釘耙看名字就知道，這是農夫耕田的農具，豬八戒用來當兵器，和他豬的身份十分吻合，都是古代老百姓賴以生存的依靠。

古人遇上天災人禍難等自然現象，無法解釋也難以抵抗時，就不得不向神佛求助，觀音菩薩大多時候就充當了他們的傾訴對象。

容貌端莊、衣飾華麗的觀音菩薩，每次出場手中總捧著玉凈瓶，裡面插著楊柳枝。不僅能當武器砸猴頭，還能救活人蔘樹。那玉凈瓶和楊柳枝又有什麼來歷呢？

唐代以後，觀音菩薩的形象被漢化後的佛教不斷改造，最後就有了「三十三觀音」，其中便有「楊枝觀音」，左手托凈瓶，右手執楊枝，表示觀音普救眾生的廣大悲願。

然而，在佛教的發源地，古印度人已經掌握了現代的洗漱方式：刷牙，他們用樹枝清潔牙齒，這些樹枝就被稱作「齒木」。僧人翻譯天竺佛經時，將「齒木」譯為「楊支」，通「楊枝」。

在佛經《五分律》中，記載有這樣一個小故事。佛在講道時，有個僧人有口臭，旁邊的僧人難以忍受，就向佛抱怨，於是佛就讓這個僧人嚼楊枝，原來楊枝不僅能除口臭，還有明眼消食的功效。

從這個角度來看，楊柳枝和玉凈瓶就是古印度僧人的牙刷和牙缸，這是不是說明觀音很注意口腔衛生呢？

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