脈衝星發現者：貴州「天眼」是捕獲脈衝星好獵手

「真的太大了！太大了……」離開貴州已好幾天，英國皇家學會院士、著名天文學家喬瑟琳·貝爾依然沉浸在500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）帶給她的衝擊與興奮中。

50年前，還在攻讀博士學位的貝爾用射電望遠鏡發現了第一顆脈衝星信號，之後與導師安東尼·休伊什共同分析並發表了這一重大發現。雖然最後諾貝爾獎僅頒發給休伊什，但人們並未忘記貝爾的重要貢獻。

此次貝爾的中國之行，主要就是一睹「天眼」的風采。貝爾在北京期間，科技日報記者對她進行了獨家專訪。

如果FAST看不到它，其他望遠鏡就更談不上

「僅僅是建造這麼大、這麼複雜的工程，就已經非常了不起。」貝爾與很多望遠鏡打過交道，但是FAST還是給她留下了「壓倒性」的第一印象。

FAST目前雖還在調試階段，但貝爾相信，它將成為一個超級望遠鏡，併產生豐碩的科研成果，有些甚至無法預測。

貝爾最關心的當然是FAST對脈衝星的觀測。「FAST會非常擅長觀測脈衝星。它能發現很多微弱、遙遠的脈衝星，甚至其他星系的脈衝星。」

脈衝星是一種快速自轉的中子星，它可以周期性地發射電磁脈衝信號。貝爾告訴科技日報記者，這種星體有助於科學家更好地理解重力。她拿起桌上的筆帽解釋，如果往筆帽里裝進脈衝星物質，就好比把全世界70億人口都塞了進去。

「我希望FAST可以發現圍繞黑洞旋轉的脈衝星。」貝爾解釋說，這樣的脈衝星可以對愛因斯坦提出的相對論進行驗證，但是觀測難度非常大。因為脈衝星會極速旋轉，望遠鏡要在非常短的時間內獲取足夠多的信號。

在貝爾看來，FAST最有潛力擔當此重任。「如果FAST無法觀測到這樣的脈衝星，就沒有其他望遠鏡可以做到了。」

12米望遠鏡方案：選天文研究最需要的

對於中國即將建設12米口徑光學望遠鏡的計劃，貝爾也有所關注。

「這對中國天文學是件大好事。」貝爾說，中國有很多巡天望遠鏡，但這將是一架通用望遠鏡。貝爾坦言並不了解12米望遠鏡方案之爭的細節。但她根據經驗建議，「去選擇天文研究人員最好用的那個」。

「它可能會建在西藏，海拔比夏威夷的莫納克亞山還要高。氧氣稀薄的狀態下人會變『笨』，所以望遠鏡的操作要簡單一些，讓研究者用起來更容易。」貝爾強調。

貝爾補充說，另一點，需要考慮中國的天文研究者最需要什麼樣的望遠鏡。

「中國在射電天文學方面有很多經驗，但是光學天文學卻相對薄弱，所以需要一架望遠鏡來助力。」貝爾說。

應鼓勵女性做科研，否則會浪費科學天才

貝爾一直致力於提高女性在科研領域的數量和地位。

「現在情況好多了，但有時候舊觀念依然會捲土重來。」貝爾回憶，她曾作為評委受邀參加全美中學生的科學節，並戴上評委徽章。一位男士看到後說：「我可沒本事為我的妻子搞到這樣的徽章。」「他覺得我不可能是一位科學家，就因為我是一位女性。」

「現在的科學依然充滿『男子氣概』。」貝爾說：「這些需要社會慢慢意識到並發生改變，就像水滴一樣，一滴、一滴又一滴……」她把手握成水滴狀懸在空中說。

「應該鼓勵更多女性參與科研，因為我們正在浪費很多科學天才。」貝爾說，要告訴人們，女性可以做科研，擅長做科研，而且享受做科研。（劉園園）

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