為什麼從明朝開始就沒有丞相了？

宰相制度在中國歷史上存在了一千多年的時間,在唐朝唐太宗和宰相房玄齡、杜如晦等賢相之間的君臣和諧被後世傳為美談。

朱元璋建立明朝以後，也採用宰相制度，他仿照元朝舊制設立中書省，並先後任命了李善長、汪廣洋、胡惟庸等人為中書省丞相；中書省丞相是位高權重的正一品高官，總攬天下政務；宰相的存在能幫助皇帝處理日常事務，使皇帝能分出精力運籌內政外交的重大方針問題。

朱元璋逐漸意識到宰相作為百官的首領，權力太大，如果任用不當會對皇權造成巨大的威脅。宰相制在明朝初年持續了十二年，按照朱元璋的設計，中央主要設計了三個機構：中書省、御史台、大都督府，分別掌管行政、監察與軍事；御史台最初設立時，由湯和擔任御史大夫，而主要負責御史台工作的是御史中丞劉基（劉伯溫），然而即便是為明朝開國立下赫赫戰功的劉基，也不能限制中書省的權力；這其中有體制的原因，也有人事的原因。

中書省權力過大，引起了朱元璋的不滿，他借著中書省左丞相李善長生病的機會，順勢卸去了他的宰相職位，改命汪廣洋和胡惟庸等資歷稍輕的人出任中書省丞相。

從公元1376年起，朱元璋也開始對中書省總攬天下政務的格局進行調整，他裁撤了中書省的平章政事與參知政事，只留左右丞相與左右丞，同時又撤銷了總攬地方政事的行中書省，將其權力一分為三，即分別主管行政、監察與軍事的承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司，這起意已經暗示了中央層面的政治體制改革也會進行。

性格多疑的朱元璋，尤其擔心自己受到官員們的蒙蔽，為了保證下情的上達，朱元璋在洪武十年設置通政使司，命令凡在外官員向皇帝奏事，皆經由通政使司傳上。

但是,宰相的權力卻在急速的擴張，胡惟庸從洪武六年至洪武十三年，負責中書省事務達八年之久，權力極度膨脹，掌握著生殺大權；像劉基那樣曾經得罪胡惟庸的高級官員，也難免遭胡惟庸的毒手，胡惟庸利用朱元璋命他帶御醫給劉基治病的機會毒死了劉基；胡惟庸還刻意結交一些因有罪而遭懲罰的勛臣，密相往來，貪贓枉法。

公元1380年正月，一人之下萬人之上的中書省左丞相胡惟庸，轉眼間成為階下囚，隨即被處死；這一案件直接引發了明朝政治制度的巨大變革，開國皇帝朱元璋順勢廢除中書省及中書省丞相。宰相的名稱可以被廢除，但國家行政中樞的職能，不能也不可能廢除；於是新的制度正在被醞釀。舊的宰相制度被廢除後，皇帝的專權達到了極限，朱元璋也鐵了心，不再任命宰相，他甚至下發了這樣的聖旨:

以後嗣君，其毋得議置丞相，臣下有奏請設立者，論以極刑。

至此，推行了一千多年的宰相制度被廢除，中華大地上再無人出任宰相。

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