素食恐龍有時也吃肉

素食恐龍不一定是完全吃素的，因為科學界發現它們有時也吃甲殼類動物。

我們對恐龍飲食習慣的了解還是過分簡單了。通常我們將它們分為肉食恐龍和素食恐龍，但現在科學界發現鴨嘴龍有時候也以螃蟹等甲殼類動物為食，這跟它們的求偶行為有關。

鴨嘴龍是白堊紀最常見的素食動物之一。它們的化石非常常見，通過分析它們的肌肉質量，古生物學家得以知道它們是一種肌肉非常發達的動物，能跑過不少獵食者。美國達科塔州有份非常完好的鴨嘴龍標本，科學家甚至可以用它分析鴨嘴龍的韌帶、跟腱和一些內臟。對現代人來說，這份標本更像是具木乃伊，而不是化石。但要說我們完全了解鴨嘴龍，還有很長的路要走。

科羅拉多大學的Karen Chin博士等人在鴨嘴龍的翔裡面發現了一些螃蟹等甲殼類動物的碎片，但每年這種情況只會出現幾次。Chin博士說道，「我立刻說『不不不，這絕對不可能是貝類』。我很震精，但我想這提醒我們，人類對古代動物的了解其實是少之又少的。」

CREDIT: 123RF

這些甲殼類動物並不是被不小心吃下的。15個考古地點中就有10個出現了這種現象，目前發現這類現象的分布範圍大概是方圓20千米，時間跨度可能有幾百年。這些便便裡面還有一些木屑，說明當時那些甲殼類動物可能生活在(腐爛的)樹木旁邊。這些貝類的個頭很大，至少有5厘米長，因此鴨嘴龍是故意吃下它們的。

Chin說道，「這些動物比鴨嘴龍的頭小不了多少，如果有選擇的話，鴨嘴龍應該不會吃這些食物。」

研究團隊推測，鴨嘴龍應該是在交配季節為了平衡膳食而選擇吃甲殼類動物的，因為它們需要大量蛋白質和鈣，特別是在孵蛋的時候。如果真是這樣的話，那三角龍和劍龍等其它食草恐龍因為也有這種行為。其實今天的食草動物有時也會選擇來點葷的。

雖然不一定所有素食恐龍都會偶爾吃肉，但不管怎樣，我們都該調整一下對它們的看法了。也許它們根本不是一群整天悠哉地嚼著植物的溫柔大個子。

參文出處：Karen Chin, Rodney M. Feldmann & Jessica N. Tashman. Consumption of crustaceans by megaherbivorous dinosaurs: dietary flexibility and dinosaur life history strategies. doi:10.1038/s41598-017-11538-w

本文譯自 zmescience，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：MIHAI ANDREI

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