隕石撞擊創造了地球板塊？
根據澳大利亞的麥格理大學的一項研究顯示，隕石撞擊可能會撬動地球的板塊和提高地球的磁場。
麥格理大學的行星研究中心CraigO』Neil領導的研究並發表在《Nature Geoscience》期刊上，提供了一個場景來說明在地球第一個5億年期間發生了什麼，該時期被稱為地獄時代，或者更詩意的稅法——地質黑暗時代。
迄今為止，年輕行星板塊是否移動的問題已經毫無意義，主要是因為幾乎沒有早期地殼仍然存在。
一些科學家提出，可以追溯到41億年前的鋯石顆粒，是早期活躍構造的證據。然而，其他人更相信地球化學資料表明在其形成期地球是包裹在一個靜止的「蓋子」，運動的地殼板塊隨後才出現。
地殼板塊直到最近仍被認為是地球獨有的，至少在太陽系來說。然而，2012年加利福尼亞大學的科學家們的研究，使用衛星圖像確立了火星也經歷板塊運動，儘管規模較小。
不過，可以肯定的說，板塊構造是一種罕見的現象，這就提出了一個問題:它是如何開始的。
O』Neil和他的同事們的建模拋出了一個可能的解答。
「我們的研究結果表明，過去巨大的隕石撞擊事件的可能引發地球的外層部分沉入更深層的海溝地幔層——這是個俯衝的過程，」他說。
「這將有效地回收大部分的地球表面，大大改變地球的地理」。
發生在冥古代的隕石碰撞與來自在太陽系內部其他行星的證據，以及月亮從那個時期留下的觀察數據相吻合。該模型可能與早期構造運動開放問題的地球化學研究相衝突。
「我們已經看到一些地質活動的證據表明地球上早期發生過類似俯衝作用——但這很難與其他地球動力學的模擬一致，」奧尼爾補充道。
「但是如果我們考慮地球作為太陽系進化早期的一部分，而不是孤立地只看地球，那麼這個進化開始更有意義。」
該模型還支持發現，距離今天大約四十億年前地球磁場的強度從一個較低值突上升到跟現在值相近的更高強度。
研究團度認為，隕石撞擊會造成地球寒冷的外部地殼向下相對迅速移動到地球的核心。這個過程會改變核心內的對流的強度，從而影響「地球發電機」——圍繞地球固體內核的液態鐵導電層產生一個磁場。
隕石撞擊對構造板塊形成的影響圖示
「這在太陽系內部是一個非常重要的階段，」 O』Neil說。
「撞擊研究也指出在這個年代的小行星數量變化明顯，撞擊地球的小行星大幅上升。我們的模擬顯示，在這個年代大量的隕石與地球碰撞可以驅動俯衝過程，解釋了這一時期有許多鋯石的形成，以及磁場強度的增加。」
美國西南研究所的共同作者Simone Marchi補充說，這項研究也提出了一個問題，有多少地球和其他岩態行星的結構是由於幾十億年前發生隕石碰撞的結果造成的。
「這項研究表明在隕石碰撞和地球地理演化之間強烈的關聯能夠極大地改變行星的進化，」她說。
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