39.5億年前的化石將地球出現有機生命的時間再次推前

研究人員對加拿大拉布拉多北部沉積岩中的碳質物和碳酸鹽進行碳同位素組成分析，結果發現可能早在39.5億年前，地球上就已存在有機生命。這項發現已發表在本周的《自然》雜誌上（Early trace of life from 3.95 Ga sedimentary rocks in Labrador, Canada），或代表了地球上已知最早的一些生命。

地質圖和Saglek地塊的樣本位置。a.太古代克拉通的分布，Saglek地塊處於北大西洋克拉通西部；b.北大西洋克拉通西部的太古代地形分布；c. Saglek地塊的東北部，可以看到五處研究點；d.研究點含石墨樣本的位置。

Tashiroet al.

由於始太古代（約36億-40億年前）的岩石稀少且保存不佳，因此有關地球早期生命的存在證據較為匱乏。研究人員在格陵蘭島西南部伊蘇阿錶殼岩帶發現了可追溯至37億-38億年前的沉積岩，同位素分析表明其中的石墨顆粒可能是生源的（由生物體造成）。但是，近期對格陵蘭島阿基利亞和加拿大努夫亞吉圖克地區年代相似的岩層進行分析後，卻未發現生源石墨。

已知最古老的變質碎屑岩來自加拿大拉布拉多北部的Saglek地塊，約有39.5億年歷史，小宮剛及同事研究了其中包含的石墨。他們詳細分析了這些岩石的地質特徵，並測量了石墨和碳酸鹽的濃度和同位素組成。他們發現這些石墨是生源的，並指出石墨的結晶溫度和母岩的變質溫度一致，這意味著石墨並非源自後期污染物。

露出地面的岩石和變質沉積岩的截面。

Tashiroet al.

作者認為這一發現可能有助於促進對產生這些石墨的生物開展地球化學研究，有望進一步帶來有關早期地球生命的認知。

Naturedoi:10.1038/nature24019

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