中科院課題組丟失的探空氣球，為什麼重要？
中科院課題組一隻探空氣球意外飄走丟失，發布4000元懸賞尋求線索。這隻氣球的重要性在哪裡？來看中國氣象局權威專家解讀。
文/記者 趙天宇 編輯/劉昭
新媒體編輯/陳炫之
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雷勇（中國氣象局氣象探測中心業務科技處主任）
近日，一則「中科院找氣球」的消息刷爆了網路和朋友圈，9月25日下午，中科院大氣物理研究課題組在濟南章丘區氣象局探空站做實驗時，探空氣球的線斷了，氣球隨風飄走。丟失時，根據高空風向及風速初步判斷，爆炸後落點會在周村淄川一帶。「如果大家有線索，可以撥打電話提供線索，或交到當地氣象局，一經證實找回氣球，將獎勵線索提供4000元，多人提供線索酬金平分。」
據章丘市氣象工作人員透露，目前，他們已接到線索，有學生描述稱，近日，有類似的氣球在位於淄博市的山東輕工職業學院附近飄落，被人撿走，目前氣球及儀器在誰手裡，科研人員還不清楚。
什麼是探空氣球？探空氣球為何會丟失？都2017年了為什麼還在用氣球當探測設備？與失而未得的探空氣球相比，許多人對探空氣球本身，也充滿了好奇。
01
丟失探空氣球數據並不涉密
4000元只為了找一個氣球？這件事聽起來多少有些荒唐。北京科技報科學加客戶端記者在中科院大氣物理研究所官網上看到，此次探空項目，為執行基金重大項目「中國典型地區雲繫結構與輻射氣候效應研究」第一課題「中國典型地區雲繫結構與輻射氣候效應研究」，9月25日，該研究所數人在基金任務書選定的觀測地點(濟南市章丘區氣象局)進行系留氣球觀測。下午16點50分左右，氣球下降到離地高度300米時，該高度處出現較大風速，系留氣球的纜繩被意外拉斷。氣球攜帶數台儀器飛往高空，10分鐘後脫離視線。
圖為此次中科院課題組丟失的探空氣球
北京科技報記者隨後聯繫了項目課題組相關負責人，不過電話一直處於忙線當中，根據其他媒體此前報道，課題組負責人表示：「找到氣球並非難事。但是因為在通知中寫到『一經證實找回氣球，將獎勵線索提供人4000元，多人提供線索酬金平分』，便時有詐騙和騷擾電話打進來。截至目前，氣球沒有找到，但是每天都要接到很多和線索無關的電話。」
據了解，這顆探空氣球，攜帶儀器涉及氣體氣溶膠採樣、氣象探空等，數據不涉及保密項目，所有儀器均無污染和爆炸危險，且下降過程會比較慢，目標較大，不會對人身造成損害。
「其實不是找氣球，是在找氣球攜帶的探測儀器，也可以理解為找探測數據。」中國氣象局大氣探測中心業務科技處處長雷勇告訴記者，氣球本身價值並不高，但所獲取的數據卻是十分重要的。中科院大氣物理研究所工作人員陳先生也表示，飄走的氣球內攜帶有數台儀器，儀器中保存有相關的探測數據，目前氣球仍未找到。
02
探空氣球是大氣探測重要載體
目前，雖然更先進的工具如探空火箭、氣象雷達、氣象衛星等廣泛應用，但探空氣球仍是氣象研究中不可缺少的工具，從某種意義上來說，他甚至是一種十分重要的儀器設備。
要了解為什麼探空氣球不可缺少，就要了解大氣探測的性質：所謂大氣探測，就是指利用各種探測手段，對大氣中的物理過程和物理現象以及氣象要素等進行觀測、探測並使用不同的載體記錄下來。這其中，探空氣球就是是十分重要的工具之一，它主要把無線電探空儀攜帶到高空，以便進行溫度、壓力、濕度和風等氣象要素的探測。此外，通過氣球攜帶經緯度儀或者地面追蹤氣球軌跡的方法，還可計算出高空的風向和風速。
2016年11月，國家海洋局啟動執行國家專項科考項目「全球變化與海氣相互作用」國際合作專項的東印度洋南部水體綜合調查秋季航次科考任務，圖為考察過程中，工作人員正在施放探空氣球
「探空氣球可以快速獲得垂直空間的資料和數據，是最有效最好的手段之一，一點也不落後。不僅是中國，世界上所有進行大氣探測的，都需要使用這個氣球。」雷勇告訴記者，在氣象領域，探空氣球所獲取的資料數據，可以直接運用在預報中，效率很高。也正是因此，世界氣象組織一直十分重視探空氣球所獲取資料的交換，「僅在我們國家有80多個氣象站參與其中。」
據了解，20世紀中期以來，全球大約數百個無線電探空站，每天兩次釋放探空氣球，對大氣不同高度的氣象要素，即大氣的層結進行觀測。無線電探空網，從其開始運作，就一直是全球氣象觀測系統中的重要組成部分。
03
找到探空氣球攜帶儀器是棘手難題
探空氣球到底是圓形的還是長條形的？為什麼會飄走呢？對此，雷勇表示，探空氣球有圓形、梨形等不同形狀，球重300~1500克，需要充入適量的氫氣或氦氣，讓它可以上升。但雷勇強調，不管什麼氣球，釋放到一定高度都會爆炸，釋放探空氣球本身就是一個有去無回的過程。「氣球可以爆炸，但感測器特別是數據卻不可或缺。」
青海沱沱河氣象站，一名工作人員正在施放探空氣球
雷勇告訴記者，一般的探空氣球，上升高度到3萬米左右就會自行爆炸，並帶著儀器落地；還有一些平漂的氣球，漂行一段時間以後，也會爆炸。常規業務重在資料和數據的獲取，對感測器要求不高。但中科院這次做的並不是常規的探測業務，而是一項新的課題研究，他們尋找的，是一個比較新或者比較稀少的感測器，「2010年我們做國際交流的時候，氣球上帶了一顆瑞士的感測器，涉及到外國，我們就必須要找到它。」
那麼，手掌大小的探空儀器怎樣才能被準確找到呢？雷勇表示，這其實是一個比較棘手的問題，儘管現在很多探空儀器上會攜帶定位儀器，但只能知道一個大致方位，最終還是要靠人工尋找。大約十年前，雷勇自己也經歷過一次懸賞尋找，只是當時金額只有100元，並沒有這次的4000元這麼多。
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